枯野抄

――花屋日記――

元禄七年十月十二日の午後である。 一しきり赤々と朝焼けた空は、又昨日のやうに時雨（しぐ）れるかと、大阪商人（あきんど）の寝起の眼を、遠い瓦屋根の向うに誘つたが、幸（さいはひ）葉をふるつた柳の梢（こずゑ）を、煙らせる程の雨もなく、やがて曇りながらもうす明い、もの静な冬の昼になつた。 立ちならんだ町家（まちや）の間を、流れるともなく流れる川の水さへ、今日はぼんやりと光沢（つや）を消して、その水に浮く葱（ねぶか）の屑も、気のせゐか青い色が冷たくない。 まして岸を行く往来（ゆきき）の人々は、丸頭巾をかぶつたのも、革足袋をはいたのも、皆凩（こがらし）の吹く世の中を忘れたやうに、うつそりとして歩いて行く。 暖簾（のれん）の色、車の行きかひ、人形芝居の遠い三味線の音（ね）――すべてがうす明い、もの静な冬の昼を、橋の擬宝珠（ぎばうしゆ）に置く町の埃（ほこり）も、動かさない位、ひつそりと守つてゐる……

この時、御堂前南久太郎町（みだうまへみなみきうたらうまち）、花屋仁左衛門の裏座敷では、当時俳諧の大宗匠と仰がれた芭蕉庵松尾桃青（たうせい）が、四方から集つて来た門下の人人に介抱されながら、五十一歳を一期（いちご）として、「埋火（うづみび）のあたたまりの冷むるが如く、」静に息を引きとらうとしてゐた。 時刻は凡そ、申（さる）の中刻にも近からうか。 ――隔（へだ）ての襖（ふすま）をとり払つた、だだつ広い座敷の中には、枕頭に（た）きさした香の煙が、一すぢ昇つて、天下の冬を庭さきに堰（せ）いた、新しい障子の色も、ここばかりは暗くかげりながら、身にしみるやうに冷々する。 その障子の方を枕にして、寂然（じやくねん）と横はつた芭蕉のまはりには、先（まづ）、医者の木節（もくせつ）が、夜具の下から手を入れて、間遠い脈を守（も）りながら、浮かない眉をひそめてゐた。 その後に居すくまつて、さつきから小声の称名（しようみやう）を絶たないのは、今度伊賀から伴（とも）に立つて来た、老僕の治郎兵衛に違ひない。 と思ふと又、木節の隣には、誰の眼にもそれと知れる、大兵肥満の晋子其角（しんしきかく）が、紬（つむぎ）の角通しの懐を鷹揚（おうやう）にふくらませて、憲法小紋の肩をそば立てた、ものごしの凛々（りり）しい去来と一しよに、ぢつと師匠の容態を窺（うかが）つてゐる。 それから其角の後には、法師じみた丈艸（ぢやうさう）が、手くびに菩提樹（ぼだいじゆ）の珠数をかけて、端然と控へてゐたが、隣に座を占めた乙州（おつしう）の、絶えず鼻を啜（すす）つてゐるのは、もうこみ上げて来る悲しさに、堪へられなくなつたからであらう。 その容子（ようす）をぢろぢろ眺めながら、古法衣（ふるごろも）の袖をかきつくろつて、無愛想な頤（おとがひ）をそらせてゐる、背の低い僧形（そうぎやう）は惟然坊（ゐねんばう）で、これは色の浅黒い、剛愎（がうふく）さうな支考（しかう）と肩をならべて、木節の向うに坐つてゐた。 あとは唯、何人かの弟子たちが皆息もしないやうに静まり返つて、或は右、或は左と、師匠の床を囲みながら、限りない死別の名ごりを惜しんでゐる。 が、その中でもたつた一人、座敷の隅に蹲（うづくま）つて、ぴつたり畳にひれ伏した儘、慟哭（どうこく）の声を洩してゐたのは、正秀（せいしう）ではないかと思はれる。 しかしこれさへ、座敷の中のうすら寒い沈黙に抑へられて、枕頭の香のかすかな匂を、擾（みだ）す程の声も立てない。

芭蕉はさつき、痰喘（たんせき）にかすれた声で、覚束（おぼつか）ない遺言をした後は、半ば眼を見開いた儘、昏睡の状態にはいつたらしい。 うす痘痕（いも）のある顔は、顴骨（くわんこつ）ばかり露（あらは）に痩せ細つて、皺に囲まれた唇にも、とうに血の気はなくなつてしまつた。 殊に傷（いたま）しいのはその眼の色で、これはぼんやりした光を浮べながら、まるで屋根の向うにある、際限ない寒空でも望むやうに、徒（いたづら）に遠い所を見やつてゐる。 「旅に病んで夢は枯野をかけめぐる。」 ――事によるとこの時、このとりとめのない視線の中には、三四日前に彼自身が、その辞世の句に詠じた通り、茫々（ばうばう）とした枯野の暮色が、一痕（いつこん）の月の光もなく、夢のやうに漂つてでもゐたのかも知れない。

「水を。」

木節はやがてかう云つて、静に後にゐる治郎兵衛を顧みた。 一椀の水と一本の羽根楊子とは、既にこの老僕が、用意して置いた所である。 彼は二品をおづおづ主人の枕元へ押し並べると、思ひ出したやうに又、口を早めて、専念に称名（しようみやう）を唱へ始めた。 治郎兵衛の素朴な、山家育ちの心には、芭蕉にせよ、誰にせよ、ひとしく彼岸（ひがん）に往生するのなら、ひとしく又、弥陀（みだ）の慈悲にすがるべき筈だと云ふ、堅い信念が根を張つてゐたからであらう。

一方又木節は、「水を」と云つた刹那（せつな）の間、果して自分は医師として、万方（ばんぱう）を尽したらうかと云ふ、何時（いつ）もの疑惑に遭遇したが、すぐに又自ら励ますやうな心もちになつて、隣にゐた其角の方をふりむきながら、無言の儘（まま）、ちよいと相図をした。 芭蕉の床を囲んでゐた一同の心に、愈（いよいよ）と云ふ緊張した感じが咄嗟（とつさ）に閃いたのはこの時である。 が、その緊張した感じと前後して、一種の弛緩（しくわん）した感じが――云はば、来る可きものが遂に来たと云ふ、安心に似た心もちが、通りすぎた事も亦争はれない。 唯、この安心に似た心もちは、誰もその意識の存在を肯定しようとはしなかつた程、微妙な性質のものであつたからか、現にここにゐる一同の中では、最も現実的な其角でさへ、折から顔を見合せた木節と、際どく相手の眼の中に、同じ心もちを読み合つた時は、流石（さすが）にぎよつとせずにはゐられなかつたのであらう。 彼は慌（あわただ）しく視線を側へ外（そ）らせると、さり気なく羽根楊子をとりあげて、

「では、御先へ」と、隣の去来に挨拶した。 さうしてその羽根楊子へ湯呑の水をひたしながら、厚い膝をにじらせて、そつと今はの師匠の顔をのぞきこんだ。 実を云ふと彼は、かうなるまでに、師匠と今生（こんじやう）の別をつげると云ふ事は、さぞ悲しいものであらう位な、予測めいた考もなかつた訳ではない。 が、かうして愈末期（いよいよまつご）の水をとつて見ると、自分の実際の心もちは全然その芝居めいた予測を裏切つて、如何にも冷淡に澄みわたつてゐる。 のみならず、更に其角が意外だつた事には、文字通り骨と皮ばかりに痩せ衰へた、致死期の師匠の不気味な姿は、殆面（ほとんどおもて）を背（そむ）けずにはゐられなかつた程、烈しい嫌悪の情を彼に起させた。