山椒大夫

越後（えちご）の春日（かすが）を経て今津へ出る道を、珍らしい旅人の一群れが歩いている。 母は三十歳を踰（こ）えたばかりの女で、二人の子供を連れている。 姉は十四、弟は十二である。 それに四十ぐらいの女中が一人ついて、くたびれた同胞（はらから）二人を、「もうじきにお宿にお着きなさいます」と言って励まして歩かせようとする。 二人の中で、姉娘は足を引きずるようにして歩いているが、それでも気が勝っていて、疲れたのを母や弟に知らせまいとして、折り折り思い出したように弾力のある歩きつきをして見せる。 近い道を物詣（ものまい）りにでも歩くのなら、ふさわしくも見えそうな一群れであるが、笠（かさ）やら杖（つえ）やらかいがいしい出立（いでた）ちをしているのが、誰の目にも珍らしく、また気の毒に感ぜられるのである。

道は百姓家の断（た）えたり続いたりする間を通っている。 砂や小石は多いが、秋日和（あきびより）によく乾いて、しかも粘土がまじっているために、よく固まっていて、海のそばのように踝（くるぶし）を埋めて人を悩ますことはない。

藁葺（わらぶ）きの家が何軒も立ち並んだ一構えが柞（ははそ）の林に囲まれて、それに夕日がかっとさしているところに通りかかった。

「まああの美しい紅葉（もみじ）をごらん」と、先に立っていた母が指さして子供に言った。

子供は母の指さす方を見たが、なんとも言わぬので、女中が言った。 「木の葉があんなに染まるのでございますから、朝晩お寒くなりましたのも無理はございませんね」

姉娘が突然弟を顧みて言った。 「早くお父うさまのいらっしゃるところへ往（ゆ）きたいわね」

「姉えさん。 まだなかなか往（い）かれはしないよ」弟は賢（さか）しげに答えた。

母が諭（さと）すように言った。 「そうですとも。 今まで越して来たような山をたくさん越して、河や海をお船でたびたび渡らなくては往かれないのだよ。 毎日精出しておとなしく歩かなくては」

「でも早く往きたいのですもの」と、姉娘は言った。

一群れはしばらく黙って歩いた。

向うから空桶（からおけ）を担（かつ）いで来る女がある。 塩浜から帰る潮汲（しおく）み女である。

それに女中が声をかけた。 「もしもし。 この辺に旅の宿をする家はありませんか」

潮汲み女は足を駐（と）めて、主従四人の群れを見渡した。 そしてこう言った。 「まあ、お気の毒な。 あいにくなところで日が暮れますね。 この土地には旅の人を留めて上げる所は一軒もありません」

女中が言った。 「それは本当ですか。 どうしてそんなに人気（じんき）が悪いのでしょう」

二人の子供は、はずんで来る対話の調子を気にして、潮汲み女のそばへ寄ったので、女中と三人で女を取り巻いた形になった。

潮汲み女は言った。 「いいえ。 信者が多くて人気のいい土地ですが、国守（くにのかみ）の掟（おきて）だからしかたがありません。