ごん狐

一

これは、私（わたし）が小さいときに、村の茂平（もへい）というおじいさんからきいたお話です。

むかしは、私たちの村のちかくの、中山（なかやま）というところに小さなお城があって、中山さまというおとのさまが、おられたそうです。

その中山から、少しはなれた山の中に、「ごん狐（ぎつね）」という狐がいました。 ごんは、一人（ひとり）ぼっちの小狐で、しだの一ぱいしげった森の中に穴をほって住んでいました。 そして、夜でも昼でも、あたりの村へ出てきて、いたずらばかりしました。 はたけへ入って芋をほりちらしたり、菜種（なたね）がらの、ほしてあるのへ火をつけたり、百姓家（ひゃくしょうや）の裏手につるしてあるとんがらしをむしりとって、いったり、いろんなことをしました。

或（ある）秋（あき）のことでした。 二、三日雨がふりつづいたその間（あいだ）、ごんは、外へも出られなくて穴の中にしゃがんでいました。

雨があがると、ごんは、ほっとして穴からはい出ました。 空はからっと晴れていて、百舌鳥（もず）の声がきんきん、ひびいていました。

ごんは、村の小川（おがわ）の堤（つつみ）まで出て来ました。 あたりの、すすきの穂には、まだ雨のしずくが光っていました。 川は、いつもは水が少（すくな）いのですが、三日もの雨で、水が、どっとましていました。 ただのときは水につかることのない、川べりのすすきや、萩（はぎ）の株が、黄いろくにごった水に横だおしになって、もまれています。 ごんは川下（かわしも）の方へと、ぬかるみみちを歩いていきました。

ふと見ると、川の中に人がいて、何かやっています。 ごんは、見つからないように、そうっと草の深いところへ歩きよって、そこからじっとのぞいてみました。

「兵十（ひょうじゅう）だな」と、ごんは思いました。 兵十はぼろぼろの黒いきものをまくし上げて、腰のところまで水にひたりながら、魚をとる、はりきりという、網をゆすぶっていました。 はちまきをした顔の横っちょうに、まるい萩の葉が一まい、大きな黒子（ほくろ）みたいにへばりついていました。

しばらくすると、兵十は、はりきり網の一ばんうしろの、袋のようになったところを、水の中からもちあげました。 その中には、芝の根や、草の葉や、くさった木ぎれなどが、ごちゃごちゃはいっていましたが、でもところどころ、白いものがきらきら光っています。 それは、ふというなぎの腹や、大きなきすの腹でした。 兵十は、びくの中へ、そのうなぎやきすを、ごみと一しょにぶちこみました。 そして、また、袋の口をしばって、水の中へ入れました。

兵十はそれから、びくをもって川から上（あが）りびくを土手（どて）においといて、何をさがしにか、川上（かわかみ）の方へかけていきました。

兵十がいなくなると、ごんは、ぴょいと草の中からとび出して、びくのそばへかけつけました。 ちょいと、いたずらがしたくなったのです。 ごんはびくの中の魚をつかみ出しては、はりきり網のかかっているところより下手（しもて）の川の中を目がけて、ぽんぽんなげこみました。 どの魚も、「とぼん」と音を立てながら、にごった水の中へもぐりこみました。

一ばんしまいに、太いうなぎをつかみにかかりましたが、何しろぬるぬるとすべりぬけるので、手ではつかめません。 ごんはじれったくなって、頭をびくの中につッこんで、うなぎの頭を口にくわえました。 うなぎは、キュッと言ってごんの首へまきつきました。 そのとたんに兵十が、向うから、

「うわアぬすと狐め」と、どなりたてました。 ごんは、びっくりしてとびあがりました。 うなぎをふりすててにげようとしましたが、うなぎは、ごんの首にまきついたままはなれません。 ごんはそのまま横っとびにとび出して一しょうけんめいに、にげていきました。

ほら穴の近くの、はんの木の下でふりかえって見ましたが、兵十は追っかけては来ませんでした。