樅ノ木は残った 01 第一部

序の章

万治三年七月十八日。

幕府の老中から通知があって、伊達陸奥守（だてむつのかみ）の一族伊達兵部少輔（ひょうぶしょうゆう）、同じく宿老（しゅくろう）の大条兵庫、茂庭周防（もにわすおう）、片倉小十郎、原田甲斐（かい）。 そして、伊達家の親族に当る立花飛騨守（たちばなひだのかみ）ら六人が、老中酒井雅楽頭（うたのかみ）の邸へ出頭した。

酒井邸には雅楽頭のほかに、同じく老中の阿部豊後守（ぶんごのかみ）と稲葉美濃守（みののかみ）が列坐していて、左のような申し渡しがあった。

「伊達むつの守、かねがね不作法の儀、上聞に達し、不届におぼしめさる、よってまず逼塞（ひっそく）まかりあるべく、跡式（あとしき）の儀はかさねて仰せいださるべし」

こういう意味の譴責（けんせき）であったが、

「但し堀ざらいの普請はつづけるように」

ということが付け加えられた。

堀ざらいとは、その年の三月から幕府の命令で、伊達家が担当していた、小石川堀の修築工事をさすものである。

申し渡しのあと、太田摂津（せっつ）守が上使を命ぜられ、立花飛騨守と伊達兵部との三人で、伊達家の上屋敷へゆき、陸奥守綱宗（つなむね）にその旨を伝えた。

綱宗はすぐに品川の下屋敷へ移った。

明くる七月十九日の夜。

伊達家の浜屋敷の内にある坂本八郎左衛門の住居へ、二人の訪問者があった。 坂本は浪人から取立てられた者で、食禄（しょくろく）は六百石、目付役を勤めていた。

坂本は二人に会った。

二人は密談があるようによそおい隙をみて坂本に襲いかかった。 坂本は抜きあわせるひまもなく、その場で即死した。 二人は坂本の家人に、「上意討である」と云って、たち去った。

同じ夜、同じ時刻。

やはり浜屋敷の内にある、渡辺九郎左衛門の住居に、二人の訪問者があった。 渡辺も浪人から取立てられた者で、疋田（ひきた）流の槍の名手であり、刀法にも非凡な腕があった。 食禄は二百四十石、家中の士に槍術（そうじゅつ）を教えていた。

渡辺は会うのを拒んだ。

訪問したのは渡辺金兵衛と渡辺七兵衛といい、二人とも小人頭（こびとがしら）であるが、どちらも親しいつきあいはないし、そんな時刻に訪問されるような、用件があるとも思えなかった。

「いや、急用があるのです」二人は取次の者に云った。

「こんど御門札を新らしくするので、印鑑をいただきたいのです、明朝から新らしい御門札になるので、ぜひとも今夜のうちに印鑑をいただかなければならないのです」

まえの日に、藩主が幕府から逼塞を命ぜられて、品川の下屋敷へ移った。 しぜん門札の更新ということもあり得るので、渡辺は二人に会うことにした。

常着（つねぎ）の上へ袴（はかま）をはき、脇差だけ差し、印鑑の入った鹿皮の小さな袋を持って、渡辺九郎左衛門は客間へ出ていった。 二人の訪問者は、膝（ひざ）の前に帳面ようの物を置いて、坐っていた。 渡辺はかれらを見たが、二人のようすに変ったところはなかった。

「――御苦労」と云って渡辺は坐った。

「夜分にあがりまして」と渡辺金兵衛が云った。 そして七兵衛と共に両手をついて、低く辞儀をした。

渡辺は袋を膝の上に置いた。 低く辞儀をした二人の右手は、それぞれの刀をつかんだ。

渡辺は袋の口の紐（ひも）をゆるめ、中から印鑑を出そうとした。 そのとき金兵衛が片膝立ちになり、刀をすばやく取り直して、抜き打ちに渡辺へ斬（き）りつけた。 刀は渡辺の右の肩を斬った。