踊る一寸法師

「オイ、緑（ろく）さん、何をぼんやりしてるんだな。 ここへ来て、お前も一杯御相伴（おしょうばん）にあずかんねえ」

肉襦袢（にくじゅばん）の上に、紫繻子（むらさきじゅす）に金糸でふち取りをした猿股（さるまた）をはいた男が、鏡を抜いた酒樽（さかだる）の前に立ちはだかって、妙に優しい声で云（い）った。

その調子が、何となく意味あり気（げ）だったので、酒に気をとられていた、一座の男女が一斉（いっせい）に緑さんの方を見た。

舞台の隅（すみ）の、丸太の柱によりかかって、遠くの方から同僚達の酒宴の様子を眺めていた一寸法師の緑さんは、そう云われると、いつもの通り、さもさも好人物らしく、大きな口を曲げて、ニヤニヤと笑った。

「おらあ、酒は駄目（だめ）なんだよ」

それを聞くと、少し酔の廻（まわ）った軽業師（かるわざし）達は、面白そうに声を出して笑った。 男達の鹽辛声（しおからごえ）と、肥（ふと）った女共の甲高（かんだか）い声とが、広いテント張りの中に反響した。

「お前の下戸（げこ）は云わなくったって分ってるよ。 だが、今日は特別じゃねえか。 大当りのお祝いだ。 何ぼ不具者だって、そうつき合いを悪くするものじゃねえ」

紫繻子の猿股が、もう一度優しく繰返（くりかえ）した。 色の黒い、脣（くちびる）の厚い、四十恰好（かっこう）の巖乗（がんじょう）な男だ。

「おらあ、酒は駄目なんだよ」

やっぱりニヤニヤ笑いながら、一寸法師が答えた。 十一二歳の子供の胴体に、三十男の顔をくっつけた様な怪物だ。 頭の鉢（はち）が福助（ふくすけ）の様に開いて、らっきょう型の顔には、蜘蛛（くも）が足を拡（ひろ）げた様な、深い皺（しわ）と、キョロリとした大きな眼と、丸い鼻と、笑う時には耳までさけるのではないかと思われる大きな口と、そして、鼻の下の薄黒い無精髯（ぶしょうひげ）とが、不調和についていた。 青白い顔に脣だけが妙に真赤だった。

「緑さん、私のお酌（しゃく）なら、受けて呉（く）れるわね」

美人玉乗りのお花（はな）が、酒の為（ため）に赤くほてった顔に、微笑を浮べて、さも自信ありげに口を入れた。 村中の評判になった、このお花の名前は、私も覚えていた。

一寸法師は、お花に正面から見つめられて、一寸（ちょっと）たじろいだ。 彼の顔には一刹那（いっせつな）不思議な表情が現れた。 あれが怪物の羞恥（しゅうち）であろうか。 併（しか）し、暫（しばら）くもじもじしたあとで、彼はやっぱり同じことを繰返した。

「おらあ、酒は駄目なんだよ」

顔は相変わらず笑っていたが、それは咽喉（のど）にひっかかった様な、低い声だった。

「そう云わないで、まあ一杯やんなよ」

紫繻子の猿股は、ノコノコと歩いて行って、一寸法師の手を取った。

「さあ、こうしたら、もう逃がしっこないぞ」

彼は、そう云って、グングンその手を引っぱった。

巧みな道化（どうけ）役者にも似合わない、豆蔵の緑さんは、十八の娘の様に、併し不気味な嬌羞（きょうしゅう）を示して、そこの柱につかまったまま動こうともしない。

「止（よ）せったら、止せったら」

それを無理に紫繻子が引張るので、その度（たび）に、つかまっている柱が撓（しな）って、テント張りの小屋全体が、大風の様にゆれ、アセチリン瓦斯（ガス）の釣（つり）ランプが、鞦韆（ぶらんこ）の様に動いた。

私は何となく気味が悪かった。 執拗（しつよう）に丸太の柱につかまっている一寸法師と、それを又依怙地（いこじ）に引きはなそうとしている紫繻子、その光景に一種不気味な前兆が感じられた。

「花ちゃん、豆蔵のことなぞどうだっていいから、サア、一つお歌いよ。 ねえ。