平の将門

御子と女奴

原始のすがたから、徐々に、人間のすむ大地へ。

坂東平野（ばんどうへいや）は、いま、大きく、移りかけていた。

――ために、太古からの自然も、ようやく、あちこち、痍（きず）だらけになり、まぬがれぬ脱皮を、苦悶するように、この大平原を遠く繞（めぐ）る、富士も浅間も那須（なす）ヶ岳（たけ）も、硫黄色の煙を常に噴いていた。

たとえば、茲（ここ）にある一個の人間の子、相馬（そうま）の小次郎（こじろう）なども、そうした“地の顔”と“天の気”とを一塊の肉に宿して生れ出たような童（わっぱ）だった。

年は、ことし十四ぐらい。

かた肥りの、猪肉（ししむら）で、野葡萄のような瞳をもち、頬はてかてか赤く、髪はいつも、玉蜀黍（とうもろこし）の毛みたいに、結び放しときまっていた。 全身、どこともなく、陽なた臭いような、土臭いような、一種の精気を分泌している。

だが、今年になってから、その童臭も、黒い瞳も、どこか、ぼやっと、溌剌を欠いていた。 痴呆性（ちほうせい）にすらそれが見えるほど、ぼやけていた。

父の死後。 家に飼っている女奴（めのやっこ）（奴婢（ぬひ））の蝦夷萩（えぞはぎ）と、急に親しくなって、先頃も、昼間、柵（さく）の馬糧倉（まぐさぐら）の中へ、ふたりきりで隠れこんでいたのを、意地のわるい叔父の郎党に見つけられ、

「御子（みこ）が、蝦夷（えびす）の娘と、馬糧倉の中で、昼間から、歌垣（うたがき）のように、交（ま）くわりしておられた。 ――相手もあろうによ、女奴と」

と、一大事のように、吹聴された事件があった。 どうしてか、後見の叔父たちは、小次郎には、何もいわなかったが、女奴の蝦夷萩は、きびしい仕置にあい、大勢のまえで、鞭（むち）で三十も四十も打ちすえられた。

それきり、女奴の蝦夷萩は、小次郎のまえに、一度も、姿を見せなくなった。 小次郎もまた、以後はよけいに、家に在る大叔父や小（ち）い叔父に対して、気うとい風を示して近づかなかったし、大勢の家人（けにん）や奴婢たちにも、なんとなく、顔を見られるような卑屈を抱いているのだろう。 この頃は、ほとんど、屋敷の曲輪（くるわ）うちには、いなかった。 ひまさえあれば、その住居から一里半も離れている――この“大結（おおゆう）ノ牧（まき）”へ来て、馬と遊んでいるか、さもなければ、丘の一つの上に坐りこんで、ぼやっと、行く雲を、見ているのだった。

ここの牧は、坂東平野のうちでも、最も大きな、広い牧場だと、いってよい。

わが家には、こんな牧が、所領の内に、四ヵ所もある。

馬は、土地につぐ財産だ。 都へ曳（ひ）いて行けば、争って人は求めたがるし、地方でも、良馬は、いつでも砂金（かね）とひき換えができる。

その馬が、わが家には、こんなにもいるのだ。

下総（しもうさ）、上総（かずさ）、常陸（ひたち）、下野（しもつけ）、武蔵（むさし）――と見わたしても、これほどな馬数と、また、豊かな墾田と、さらに、まだまだ無限な開拓をまつ広大な処女地とを、領有している豪族といっては、そうたくさんは、あるものじゃない。

「――いいか、おまえは、その跡目をつぐ、総領息子であるのだぞ」

と、死んだ父の良持（よしもち）が、生前、よくいっていたことばを、相馬の小次郎は、ここへ来ると思い出した。 牧の丘に、坐りこんで、ぽかんと、父の声の、あの日この日を思い出しているのが、なにかしら、楽しみでもあったのだ。

そんな時。 ――行く雲を見るともなく見ている眼から、急に、ぽろぽろと、涙を奔（はし）らせ、鼻みずを垂らし、しまいには、顔をくしゃくしゃにして、独り、声をあげて、泣き出してしまうことがあった。

ここでは、いくら泣いていても、なだめてもなし、怪訝（いぶか）る者もいなかった。 彼は、自然に泣きおさまるまで、自分を泣かせて、やがて、嗚咽（おえつ）が止まると、忘れたように、けろりと、太陽に顔を乾（かわ）かしている。

「御子……。 御子うっ」

たれか、遠くで、彼をよんだ。

馬舎働きの男が、丘の下から、手招ぎしていた。 飯時を告げるのであった。 小次郎は、首を振って見せた。

「おらあ、食わねえよ。