芋粥

元慶（ぐわんぎやう）の末か、仁和（にんな）の始にあつた話であらう。 どちらにしても時代はさして、この話に大事な役を、勤めてゐない。 読者は唯、平安朝と云ふ、遠い昔が背景になつてゐると云ふ事を、知つてさへゐてくれれば、よいのである。 ――その頃、摂政（せつしやう）藤原基経（もとつね）に仕へてゐる侍（さむらひ）の中に、某（なにがし）と云ふ五位があつた。

これも、某と書かずに、何の誰と、ちやんと姓名を明にしたいのであるが、生憎（あいにく）旧記には、それが伝はつてゐない。 恐らくは、実際、伝はる資格がない程、平凡な男だつたのであらう。 一体旧記の著者などと云ふ者は、平凡な人間や話に、余り興味を持たなかつたらしい。 この点で、彼等と、日本の自然派の作家とは、大分ちがふ。 王朝時代の小説家は、存外、閑人（ひまじん）でない。 ――兎に角、摂政藤原基経に仕へてゐる侍の中に、某と云ふ五位があつた。 これが、この話の主人公である。

五位は、風采の甚（はなはだ）揚（あが）らない男であつた。 第一背が低い。 それから赤鼻で、眼尻が下つてゐる。 口髭は勿論薄い。 頬が、こけてゐるから、頤（あご）が、人並はづれて、細く見える。 唇は――一々、数へ立ててゐれば、際限はない。 我五位の外貌はそれ程、非凡に、だらしなく、出来上つてゐたのである。

この男が、何時（いつ）、どうして、基経に仕へるやうになつたのか、それは誰も知つてゐない。 が、余程以前から、同じやうな色の褪（さ）めた水干（すゐかん）に、同じやうな萎々（なえなえ）した烏帽子（ゑぼし）をかけて、同じやうな役目を、飽きずに、毎日、繰返してゐる事だけは、確である。 その結果であらう、今では、誰が見ても、この男に若い時があつたとは思はれない。 （五位は四十を越してゐた。）その代り、生れた時から、あの通り寒むさうな赤鼻と、形ばかりの口髭とを、朱雀大路（すざくおほぢ）の衢風（ちまたかぜ）に、吹かせてゐたと云ふ気がする。 上（かみ）は主人の基経から、下（しも）は牛飼の童児まで、無意識ながら、悉（ことごとく）さう信じて疑ふ者がない。

かう云ふ風采を具へた男が、周囲から受ける待遇は、恐らく書くまでもないことであらう。 侍所（さぶらひどころ）にゐる連中は、五位に対して、殆ど蠅（はへ）程の注意も払はない。 有位（うゐ）無位（むゐ）、併せて二十人に近い下役さへ、彼の出入りには、不思議な位、冷淡を極めてゐる。 五位が何か云ひつけても、決して彼等同志の雑談をやめた事はない。 彼等にとつては、空気の存在が見えないやうに、五位の存在も、眼を遮（さへぎ）らないのであらう。 下役でさへさうだとすれば、別当とか、侍所の司（つかさ）とか云ふ上役たちが頭から彼を相手にしないのは、寧（むし）ろ自然の数（すう）である。 彼等は、五位に対すると、殆ど、子供らしい無意味な悪意を、冷然とした表情の後に隠して、何を云ふのでも、手真似だけで用を足した。 人間に、言語があるのは、偶然ではない。 従つて、彼等も手真似では用を弁じない事が、時々ある。 が、彼等は、それを全然五位の悟性に、欠陥があるからだと、思つてゐるらしい。 そこで彼等は用が足りないと、この男の歪んだ揉（もみ）烏帽子の先から、切れかかつた藁草履（わらざうり）の尻まで、万遍なく見上げたり、見下したりして、それから、鼻で哂（わら）ひながら、急に後を向いてしまふ。 それでも、五位は、腹を立てた事がない。 彼は、一切の不正を、不正として感じない程、意気地のない、臆病な人間だつたのである。

所が、同僚の侍たちになると、進んで、彼を飜弄（ほんろう）しようとした。 年かさの同僚が、彼れの振はない風采を材料にして、古い洒落（しやれ）を聞かせようとする如く、年下の同僚も、亦それを機会にして、所謂（いはゆる）興言利口（きようげんりこう）の練習をしようとしたからである。 彼等は、この五位の面前で、その鼻と口髭と、烏帽子と水干とを、品隲（ひんしつ）して飽きる事を知らなかつた。