三国志 10 出師の巻

骨（ほね）を削（けず）る

一

まだ敵味方とも気づかないらしいが、樊城（はんじょう）の完全占領も時の問題とされている一歩手前で、関羽軍の内部には、微妙な変化が起っていたのである。

魏（ぎ）の本国から急援として派した七軍を粉砕し、一方、樊城城下に迫ってその余命を全く制しながら、あともう一押しという間際へきて、何となく、それまでの関羽軍らしい破竹の如き勢いも出足が鈍（にぶ）ったような観がある。

この理由を知っているのは、関平そのほか、ごく少数の幕僚だけだった。

今も、その関平や王甫（おうほ）などの諸将が、額（ひたい）をあつめて、

「……何にしても、全軍の死命に関（かか）わること、なおざりには致しておけぬ」

「一時の無念は忍んでも、ひとたび軍を荊州へかえし、万全を期して、出直すことがよいと考えられるが」

「……どうも困ったことではある」

沈痛にささやき交わしていた。

ところへ一名の参謀があわただしく営の奥房から走ってきて、

「羽大将軍のお下知である。 ――明日暁天より総攻撃を開始して、是が非でも、あすのうちに、樊城を占領せん。 自身出馬する。 各にも陣々へ旨を伝え、怠りあるなかれ――との仰せです」

と、伝えてきた。

「えっ、総攻撃を始めて、戦場へ立たれると？」

人々は愕然（がくぜん）と顔見合わせ、それは一大事であるといわぬばかりに、一同して営中の奥まった一房へ出向き、

「今日はご気分いかがですか」

と、恐る恐る帳中を伺った。

関羽は席に坐していた。 骨たかく顔いろもすぐれず、眼のくぼに青ぐろい疲れがうかがわれるが、音声は常と少しも変ることなく、

「おう、大したことはない。 打ち揃って、何事か」

「只今、お下知は承りましたが、皆の者は、さなきだに、ご病体を案じていたところとて、意外に打たれ、もうしばしご養生の上になされてはと、お諫めに出た次第ですが」

「ははは。 わしの矢瘡（やきず）を案じてか。 ――案ずるなかれ。 これしきの瘡に何で、関羽が屈するものか。 また何で天下の事を廃されようぞ。 あすは陣頭に馬をすすめ、樊城を一揉みに踏みつぶさずにはおかん」

王甫（おうほ）は膝を進めて、

「お元気を拝して、一同、意を強ういたしますが、いかなる英傑でも、病には勝てません。 先頃からご容態を拝察するに、朝暮（ちょうぼ）のお食慾もなく、日々お顔のいろも冴えず、わけてご睡眠中のお唸（うめ）きを聞くと、よほどなご苦痛にあらずやと恐察いたしておりまする。 なにとぞ、蜀にとって唯一無二なるお身でもあり、かたがた、将来の大計のため、ここはひとたび荊州へお引き揚げあって、充分なるご加養をしていただきたいと存ずるのであります。 ……いま大将軍の御身に万一のことでもあっては、ただに荊州一軍ばかりでなく、蜀全体の重大なる損失ともなることですから」

「…………」

黙然と聞いていた関羽は、やおら座をあらためて、王甫のことばを抑えた。

「王甫王甫。 また関平もそのほかの者も、無用な時を費やしまた無用な心をつかわなくてもよい。