三国志 03 群星の巻

偽忠狼心（ぎちゅうろうしん）

一

曹操（そうそう）を搦（から）めよ。

布令（ふれ）は、州郡諸地方へ飛んだ。

その迅速を競って。

一方――

洛陽（らくよう）の都をあとに、黄馬に鞭をつづけ、日夜をわかたず、南へ南へと風の如く逃げてきた曹操は、早くも中牟県（ちゅうぼうけん）（河南省中牟・開封―鄭州（ていしゅう）の中間）――の附近までかかっていた。

「待てっ」

「馬をおりろ」

関門へかかるや否や、彼は関所の守備兵に引きずりおろされた。

「先に中央から、曹操という者を見かけ次第召捕れと、指令があった。 そのほうの風采と、容貌とは人相書にはなはだ似ておる」

関の吏事（やくにん）は、そういって曹操が何と云いのがれようとしても、耳を貸さなかった。

「とにかく、役所へ引ッ立てろ」

兵は鉄桶（てっとう）の如く、曹操を取り囲んで、吟味所へ拉（らっ）してしまった。

関門兵の隊長、道尉陳宮（ちんきゅう）は、部下が引っ立ててくる者を見ると、

「あっ、曹操だ！　吟味にも及ばん」と、一見して云いきった。

そして部下の兵をねぎらって彼がいうには、

「自分は先年まで、洛陽に吏事をしておったから、曹操の顔も見覚えている。 ――幸いにも生擒（いけど）ったこの者を都へ差立てれば、自分は万戸侯という大身に出世しよう。 お前たちにも恩賞を頒（わか）ってくれるぞ。 前祝いに、今夜は大いに飲め」

そこで、曹操の身はたちまち、かねて備えてある鉄の檻車（かんしゃ）にほうりこまれ、明日にも洛陽へ護送して行くばかりとなし、守備の兵や吏事たちは、大いに酒を飲んで祝った。

日暮れになると、酒宴もやみ、吏事も兵も関門を閉じて何処へか散ってしまった。 曹操はもはや、観念の眼を閉じているもののように、檻車の中によりかかって、真暗な山谷の声や夜空の風を黙然と聴いていた。

すると、夜半に近い頃、

「曹操、曹操」

誰か、檻車に近づいてきて、低声（こごえ）に呼ぶ者があった。

眼をひらいて見ると、昼間、自分をひと目で観破った関門兵の隊長なので、曹操は、

「何用か」

嘯（うそぶ）く如く答えると、

「おん身は都にあって、董相国（とうしょうこく）にも愛され、重く用いられていたと聞いていたが、何故に、こんな羽目になったのか」

「くだらぬことを問うもの哉（かな）。 燕雀（えんじゃく）なんぞ鴻鵠（こうこく）の志を知らんやだ。 ――貴様はもうおれの身を生擒（いけど）っているんじゃないか。 四の五のいわずと都へ護送して、早く恩賞にあずかれ」

「曹操。 君は人を観（み）る明（めい）がないな。 好漢惜しむらく――というところか――」

「なんだと」