三国志 02 桃園の巻

黄巾賊（こうきんぞく）

一

後漢（ごかん）の建寧（けんねい）元年のころ。

今から約千七百八十年ほど前のことである。

一人の旅人があった。

腰に、一剣を佩（は）いているほか、身なりはいたって見すぼらしいが、眉（まゆ）は秀（ひい）で、唇（くち）は紅（あか）く、とりわけ聡明（そうめい）そうな眸（ひとみ）や、豊（ゆた）かな頬をしていて、つねにどこかに微笑をふくみ、総じて賤（いや）しげな容子（ようす）がなかった。

年の頃は二十四、五。

草むらの中に、ぽつねんと坐って、膝をかかえこんでいた。

悠久（ゆうきゅう）と水は行く――

微風は爽（さわ）やかに鬢（びん）をなでる。

涼秋の八月だ。

そしてそこは、黄河の畔（ほとり）の――黄土層の低い断（き）り岸（ぎし）であった。

「おーい」

誰か河でよんだ。

「――そこの若い者ウ。 なにを見ているんだい。 いくら待っていても、そこは渡し舟の着く所じゃないぞ」

小さな漁船から漁夫（りょうし）がいうのだった。

青年は笑（え）くぼを送って、

「ありがとう」と、少し頭を下げた。

漁船は、下流へ流れ去った。 けれど青年は、同じ所に、同じ姿をしていた。 膝をかかえて坐ったまま遠心的な眼をうごかさなかった。

「おい、おい、旅の者」

こんどは、後ろを通った人間が呼びかけた。 近村の百姓であろう。 ひとりは鶏の足をつかんでさげ、ひとりは農具をかついでいた。

「――そんな所で、今朝からなにを待っているんだね。 このごろは、黄巾賊（こうきんぞく）とかいう悪徒が立ち廻るからな。 役人衆に怪（あや）しまれるぞよ」

青年は、振りかえって、

「はい、どうも」

おとなしい会釈（えしゃく）をかえした。

けれどなお、腰を上げようとはしなかった。

そして、幾千万年も、こうして流れているのかと思われる黄河の水を、飽（あ）かずに眺めていた。

（――どうしてこの河の水は、こんなに黄色いのか？）

汀（みぎわ）の水を、仔細に見ると、それは水その物が黄色いのではなく、砥石（といし）を粉にくだいたような黄色い沙（すな）の微粒（びりゅう）が、水に混（ま）じっていちめんにおどっているため、濁（にご）って見えるのであった。

「ああ……、この土も」

青年は、大地の土を、一つかみ掌（て）に掬（すく）った。 そして眼を――はるか西北の空へじっと放った。