鳴門秘帖 01 上方の巻

夜魔（よま）昼魔（ひるま）

安治川尻（あじがわじり）に浪が立つのか、寝しずまった町の上を、しきりに夜鳥（よどり）が越えて行く。

びッくりさせる、不粋（ぶすい）なやつ、ギャーッという五位（い）鷺（さぎ）の声も時々、――妙に陰気（いんき）で、うすら寒い空梅雨（からつゆ）の晩なのである。

起きているのはここ一軒。 青いものがこんもりした町角（まちかど）で、横一窓の油障子（あぶらしょうじ）に、ボウと黄色い明りが洩（も）れていて、サヤサヤと縞目（しまめ）を描（か）いている柳の糸。 軒には、「堀川会所（ほりかわかいしょ）」とした三尺札が下がっていた。

と、中から、その戸を開けて踏み出しながら――

「辻（つじ）斬りが多い、気をつけろよ」

見廻り四、五人と町役人、西奉行所（にしぶぎょうしょ）の提灯（ちょうちん）を先にして、ヒタヒタと向うの辻へ消えてしまった。

あとは時折、切れの悪い咳払（せきばら）いが中からするほか、いよいよ世間森（しん）としきった時分。

「今晩は」

会所の前に佇（たたず）んだ二人の影がある。 どっちも、露除（つゆよ）けの笠に素草鞋（すわらじ）、合羽（かっぱ）の裾（すそ）から一本落しの鐺（こじり）をのぞかせ、及び腰で戸をコツコツとやりながら、

「ええ、ちょっとものを伺いますが……」

「誰だい」と、すぐ内から返辞があった。

「ありがてえ、起きていますぜ」

後ろの連れへささやいて、ガラリと仕切りを開ける。 中は、土間二坪（つぼ）に床が三畳、町印の提灯箱やら、六尺棒、帳簿、世帯道具の類まであって、一人のおやじが寂然（じゃくねん）と構えている。

「何だえ、今ごろに」

錫（すず）の酒瓶（ちろり）を机にのせて、寝酒を舐（な）めていた会所守（かいしょもり）の久六（きゅうろく）は、入ってきたのをジロリと眺めて、

「旅の人だね」

「へい、実は淀（よど）の仕舞船（しまいぶね）で、木村堤（づつみ）へ着いたは四刻（よつ）頃でしたが、忘れ物をしたために、問屋で思わぬ暇を潰（つぶ）しましたんで」

「ははあ、そこで何かい、どこの旅籠（はたご）でも泊めてくれないという苦情だろう」

「自身番（じしんばん）の証札（あかしふだ）を見せろとか、四刻客（よつきゃく）はお断りですとか、今日、大阪入りの初（しょ）ッぱなから、木戸を突かれ通しじゃございませんか」

「当り前だ、町掟（まちおきて）も心得なしに」

「叱言（こごと）を伺いに来た訳じゃござんせん。 恐れいりますが、その宿札（やどふだ）と、事のついでに、お心当りの旅籠を一つ……」

「いいとも、宿をさしても上げるが……」と久六、少し役目の形になって、二人の風態（ふうてい）を見直した。

「一応聞きますが、お住居は？」

「江戸浅草の今戸（いまど）で、こちらは親分の唐草銀五郎（からくさぎんごろう）、わっしは待乳（まつち）の多市（たいち）という乾分（こぶん）で」

「ああ、博奕（ばくち）打ちだな」

「どう致しまして、立派な渡世看板（とせいかんばん）があります。 大名屋敷で使う唐草瓦（からくさがわら）の窯元（かまもと）で、自然、部屋の者も多いところから、半分はまアそのほうにゃ違いありませんが」

「何をいってるんだ」側（わき）から、銀五郎が押し退（の）けて、多市に代った。

「しゃべらせておくと、きりのねえ奴で恐れ入ります。 殊には夜中（やちゅう）、とんだお手数（てかず）を」

「イヤ、どう致して」見ると、若いが地味づくりの男、落ちつきもあるし人品（じんぴん）も立派だ。

「そこで、も一ツ、行く先だけを伺いましょう」

久六も、グッと丁寧に改まる。

「的（あて）は四国、阿波（あわ）の御領（ごりょう）へ渡ります」