宮本武蔵 06 空の巻

普賢（ふげん）

一

木曾路へはいると、随所にまだ雪が見られる。

峠の凹（くぼ）みから、薙刀（なぎなた）なりに走っている白い閃（ひらめ）きは、駒ヶ岳の雪のヒダであり、仄紅（ほのあか）い木々の芽を透（す）かして彼方に見える白い斑（まだら）のものは、御岳（おんたけ）の肌だった。

だがもう畑や往来には、浅い緑がこぼれている。 季節は今、なんでも育つ盛（さか）りなのだ。 踏んづけても踏んづけても、若い草は伸びずにいない。

まして城太郎の胃ぶくろと来ては、いよいよ、育つ権利を主張する。 この頃殊に、髪の毛が伸びるように、背の寸法までが伸びそうに見えて、将来の大人ぶりも思いやられる風がある。

もの心つくと、世間の波へ抛（ほう）り出されて、拾われた手はまた、流転（るてん）の人であった。 勢い、旅から旅の苦労を舐（な）め、どうしてもおませになるべく環境が迎えてくるので仕方がないが、近頃、時々あらわす生意気さ加減には、お通もよく泣かされて、

（なんだってこんな子に、こう馴（な）つかれてしまったのかしら）

と、ため息ついて、睨んでやることもある。

しかし効（き）き目のあろうわけはない。 城太郎は知り抜いているのだ。 そんな怖（こわ）い顔したって、心のなかでは、おいらが可愛くてならないくせに――と。

そういう横着と、今の季節と、飽くことを知らない胃ぶくろが、行く先々、食べ物とさえ見れば、

「よう、よう、お通さんてば。 あれ買っておくれよ」

と、彼の足を、往来へ釘づけにしてしまう。

先ほど、通りこえた須原（すはら）の宿（しゅく）には、木曾将軍の四天王、今井兼平（かねひら）の砦（とりで）の址（あと）があるところから「兼平（かねひら）せんべい」を軒並み売っていたため、とうとうそこでは、お通が根負けして、

「これだけですよ」

念を押して、買って与えたが、半里（はんみち）と歩かない間（うち）に、それもぼりぼり食べ終ってしまい、ややともすると、なにか物欲しそうな顔をする。

寝覚（ねざめ）では、宿場茶屋の端をかりて、早目な昼めしを喰べたので、事なく済んだが、やがて一峠越えて、上松（あげまつ）のあたりへかかると、

「お通さん、お通さん。 干し柿が下がっているぜ。 干し柿喰べたくないかい？」

そろそろ謎をかけ始める。

牛の背に乗って、牛の顔のように、お通が聞えない振りをしているので、空（むな）しく、干し柿は見過ごしてしまったが、程なく木曾第一の殷賑（いんしん）な地、信濃（しなの）福島の町中へさしかかると、折から陽も八刻（やつ）頃だし、腹も減（へ）り頃なので、

「休もうよ、そこらで――」

と、また始め出した。

「ね、ね」

こう鼻で捏（こ）ね出すと、駄々に粘（ねば）りが出るばかりで、歩けばこそ、テコでも動く顔つきではない。

「よう、ようっ。 黄粉餅（きなこもち）たべようよう。 ……嫌かい？」

こうなっては一体、ねだっているのか、お通を脅迫しているのか、分らない。 彼女の乗っている牛の手綱は、城太郎の手に曳かれているため、彼の歩き出さぬうちは、どう焦々（いらいら）思っても、黄粉餅屋の軒先を、通り越えることができないからである。

「いい加減におしなさい」

遂に、お通も意地になってしまう。