宮本武蔵 04 火の巻

西瓜

一

伏見桃山の城地を繞（めぐ）っている淀川の水は、そのまま長流数里、浪華江（なにわえ）の大坂城の石垣へも寄せていた。 ――で、ここら京都あたりの政治的なうごきは、微妙に大坂のほうへすぐ響き、また大坂方の一将一卒の言論も、おそろしく敏感に伏見の城へ聞えて来るらしい。

今――

摂津、山城の二ヵ国を貫くこの大河を中心にして、日本の文化は大きな激変に遭（あ）っている。 太閤（たいこう）の亡き後を、さながら落日の美しさのように、よけいに権威を誇示して見せている秀頼や淀君の大坂城と、関ヶ原の役から後、拍車をかけて、この伏見の城にあり、自ら戦後の経綸（けいりん）と大策に当たり、豊臣（とよとみ）文化の旧態を、根本から革（あらた）めにかかっている徳川家康の勢威と――その二つの文化の潮流が、たとえば、河の中を往来している船にも、陸（おか）をゆく男女の風俗にも、流行歌（はやりうた）にも、職をさがしている牢人の顔つきにも、混色（こんしょく）しているのだった。

「どうなるんだ？」

と、人々はすぐそういう話題に興味を持つ。

「どうって、何が？」

「世の中がよ」

「変るだろう。 こいつあ、はっきりしたことだ。 変らない世の中なんて、そもそも、藤原道長以来、一日だってあった例（ためし）はねえ。 ――源家平家の弓取が、政権を執（と）るようになってからは猶（なお）さらそいつが早くなった」

「つまり、また戦（いくさ）か」

「こうなっちまったものを、今さら、戦のない方へ、世の中を向け直そうとしても、力に及ぶまい」

「大坂でも、諸国の牢人衆へ、手をまわしているらしいな」

「……だろうな、大きな声ではいえねえが、徳川様だって、南蛮船から銃や弾薬（たまぐすり）をしこたま買いこんでいるというし」

「それでいて――大御所様のお孫の千姫を、秀頼公の嫁君にやっているのはどういうものだろ？」

「天下様のなさることは、みな聖賢の道だろうから、下人（げにん）にはわからねえさ」

石は焼けていた。 河の水は沸いている。 もう秋は立っているのだが、暑さはこの夏の土用にも勝（まさ）って酷（きび）しい。

淀の京橋口の柳はだらりと白っぽく萎（な）えている。 気の狂ったような油蝉（あぶらぜみ）が一匹、川を横ぎって町屋の中へ突き当ってゆく。 その町も晩の灯の色はどこへか失って、灰を浴びたような板屋根が乾き上がっているのだった。 橋の上下（かみしも）には、無数の石船がつながれていて、河の中も石、陸（おか）も石、どこを見まわしても石だらけなのである。

その石も皆、畳二枚以上の巨（おお）きなものが多かった。 焼けきった石の上に、石曳（いしひ）きの労働者たちは、無感覚に寝そべったり腰かけたり仰向けに転がったりしている。 ちょうど今が、昼飯刻（どき）でその後の半刻休みを楽しんでいるのであろう。 そこらに材木をおろしている牛車の牛も涎（よだれ）をたらして、満身に蠅（はえ）を集めてじっとしている。

伏見城の修築だった。

いつのまにか、世の人々に「大御所」と呼ばしめている家康がここに滞在しているからではない。 城普請（しろぶしん）は、徳川の戦後政策の一つだった。

譜代大名（ふだいだいみょう）の心を弛緩（しかん）させないために。 ――また、外様（とざま）大名の蓄力を経済的にそれへ消耗させてしまうために。

もう一つの理由は、一般民に、とにかく徳川政策を謳歌（おうか）させるためには、土木の工を各地に起して、下層民へ金をこぼしてやるに限る。

今、城普請は全国的に着手されていた。 その大規模なものだけでも、江戸城、名古屋城、駿府城、越後高田城、彦根城、亀山城、大津城――等々々。