宮本武蔵 03 水の巻

吉岡染（よしおかぞめ）

一

明日（あした）は知れないきょうの生命（いのち）

また、信長も謡（うた）った――

人間五十年、化転（けてん）のうちをくらぶれば、夢まぼろしの如くなり

そういう観念は、ものを考える階級にも、ものを考えない階級にもあった。 ――戦（いくさ）が熄（や）んで、京や大坂の街の灯が、室町将軍の世盛りのころのように美（うる）わしくなっても、

（いつまたこの灯が消えることか？）

と、人々の頭の底には、永い戦乱に滲（し）みこんだ人生観が、容易に脱（ぬ）けきれないのであった。

慶長十年。

もう関ヶ原の役も五年前の思い出ばなしに過ぎない。

家康は将軍職を退（ひ）き、この春の三月には二代将軍を継承した秀忠（ひでただ）が、御礼（おんれい）のため上洛するのであろうと、洛内（らくない）は景気立っている。

だが、その戦後景気をほんとの泰平とは誰も信じないのである。 江戸城に二代将軍がすわっても、大坂城にはまだ、豊臣秀頼（とよとみひでより）が健在だった。 ――健在であるばかりでなく、諸侯はまだそこへも伺候しているし、天下の浪人を容（い）れるに足る城壁と金力と、そして秀吉の植えた徳望とを持っている。

「いずれ、また、戦（いくさ）さ」

「時の問題だ」

「戦から、戦までの間の灯だぞ、この街の明りだぞ、人間五十年どころか、あしたが闇」

「飲まねば損か、何をくよくよ」

「そうだ、唄って暮せ――」

ここにも、そういう考えのもとに、今の世間に生きている連中の一組があった。

西洞院（にしのとういん）四条の辻からぞろぞろ出て来た侍たちである。 その横には、白壁で築（つ）いた長い塀と宏壮な腕木門（うでぎもん）があった。

と書いた門札（もんさつ）が、もう眼をよせてよく見なければ読めないほど黒くなって、しかし厳（いか）めしさを失わずにかかっている。

ちょうど、街に灯がつくころになると、この門から、溢（あふ）れるように若い侍が帰ってゆく。 一日も、休みということはないようだ、木太刀を交（ま）ぜて、三本の刀を腰に横たえているのもあるし、本身（ほんみ）の槍をかついで出て来る者もある。 戦（いくさ）となったら、こういう連中が誰より先に血を見るのだろうと思われるような武辺者（ぶへんしゃ）ばかりだった。 颱風の卵のように、どれを見ても、物騒な面（つら）だましいをそなえているのである。

それが、八、九人、

「若先生、若先生」

と、取巻いて、

「ゆうべの家は、ごめん蒙（こうむ）りたいものだ。 なあ、諸公」

「いかんわい。 あの家（うち）の妓（おんな）どもは若先生ひとりに媚（こ）びて、俺たちは眼の隅にもおいてない」

「きょうは、若先生の何者であるかも、俺たちの顔も、まったく知らない家へ行こうじゃないか」

そのことそのこと――とばかり動揺（どよ）めくのだった。 加茂川（かもがわ）に沿って、灯の多い街だった。