宮本武蔵 02 地の巻

鈴

一

――どうなるものか、この天地の大きな動きが。

もう人間の個々の振舞いなどは、秋かぜの中の一片の木の葉でしかない。 なるようになッてしまえ。

武蔵（たけぞう）は、そう思った。

屍（かばね）と屍のあいだにあって、彼も一個の屍かのように横たわったまま、そう観念していたのである。

「――今、動いてみたッて、仕方がない」

けれど、実は、体力そのものが、もうどうにも動けなかったのである。 武蔵自身は、気づいていないらしいが、体のどこかに、二つ三つ、銃弾（たま）が入っているに違いなかった。

ゆうべ。 ――もっと詳しくいえば、慶長五年の九月十四日の夜半（よなか）から明け方にかけて、この関ヶ原地方へ、土砂ぶりに大雨を落した空は、今日の午（ひる）すぎになっても、まだ低い密雲を解（と）かなかった。 そして伊吹山（いぶきやま）の背や、美濃（みの）の連山を去来するその黒い迷雲から時々、サアーッと四里四方にもわたる白雨が激戦の跡を洗ってゆく。

その雨は、武蔵（たけぞう）の顔にも、そばの死骸にも、ばしゃばしゃと落ちた。 武蔵は、鯉のように口を開いて、鼻ばしらから垂れる雨を舌へ吸いこんだ。

――末期（まつご）の水だ。

痺（しび）れた頭のしんで、かすかに、そんな気もする。

戦いは、味方の敗けと決まった。 金吾中納言秀秋（きんごちゅうなごんひであき）が敵に内応して、東軍とともに、味方の石田三成をはじめ、浮田（うきた）、島津、小西などの陣へ、逆（さか）さに戈（ほこ）を向けて来た一転機からの総くずれであった。 たった半日で、天下の持主は定まったといえる。 同時に、何十万という同胞（どうぼう）の運命が、眼に見えず、刻々とこの戦場から、子々孫々までの宿命を作られてゆくのであろう。

「俺も、……」

と、武蔵は思った。 故郷（くに）に残してある一人の姉や、村の年老（としより）などのことをふと瞼（まぶた）に泛（うか）べたのである。 どうしてであろう、悲しくもなんともない。 死とは、こんなものだろうかと疑った。 だが、その時、そこから十歩ほど離れた所の味方の死骸の中から、一つの死骸と見えたものが、ふいに、首をあげて、

「武（たけ）やアん！」

と、呼んだので、彼の眼は、仮死から覚めたように見まわした。

槍一本かついだきりで、同じ村を飛び出し、同じ主人の軍隊に従（つ）いて、お互いが若い功名心に燃え合いながら、この戦場へ共に来て戦っていた友達の又八（またはち）なのである。

その又八も十七歳、武蔵（たけぞう）も十七歳であった。

「おうっ。 又（また）やんか」

答えると、雨の中で、

「武やん生きてるか」

と、彼方（むこう）で訊く。

武蔵は精いッぱいな声でどなった。

「生きてるとも、死んでたまるか。 又やんも、死ぬなよ、犬死するなっ」

「くそ、死ぬものか」