ある神主の話

漁師の勘作（かんさく）はその日もすこしも漁がないので、好きな酒も飲まずに麦粥（むぎかゆ）を啜（すす）って夕飯（ゆうめし）をすますと、地炉（いろり）の前にぽつねんと坐って煙草を喫（の）んでいた。

「あんなにおった鯉（こい）が何故（なぜ）獲（と）れないかなあ、あの山の陰には一疋（ぴき）や二疋いないことはなかったが、一体どうしたんだろう」

その夜は生暖な晩であった。 地炉に焚（た）く榾（ほだ）の火が狭い荒屋（あばらや）の中を照らしていた。

「二尺位ある二疋の鯉……二尺位の鯉が二疋欲しいものだなあ」

勘作は村の豪家（ごうか）から二尺位ある鯉を二疋揃えて獲ってくれるなら、云うとおりの値で買ってやると注文せられているので、二三日前からその鯉を獲ろうとしているが、鯉は愚（おろ）かろくろく雑魚（ざこ）も獲れなかった。

「網では獲れそうにもないから、明日（あす）は釣ってみようか、あの淵（ふち）の傍で釣ってみてもいいな、釣るがよいかも知れないぞ」

勘作は酒の気（け）がないので、もの足りなくてしかたがなかった。

「勘作さん家かな」

何人（たれ）かが入って来た。 漁師仲間の何人かが話しに来たろうと思って庭を見ると、色の白い小柄な男が来て立っていたが勘作には見覚えのない顔であった。

「お前さんは何人であったかな、俺（わし）はものおぼえが悪いから」

「お前さんは知らないかも判らない、私は近比（ちかごろ）この村へ来た者だから」

「そうか、それなら、これからおつきあいをしよう、さあ、おあがり」

「そんじゃ、あげてもらおうか」

小柄な男はそう云って地炉（いろり）の傍へあがった。

「お前さん、国はどこだね」

「東の方だ、東の方からぶらぶらやって来たが、この辺はいい処だね、漁もあるだろう」

「もとはあったが、近比（ちかごろ）はめっきり無くなった」

「そうかなあ」

「それにこの二三日は、すこしもないので、今晩はすきな酒も廃（や）めている」

「そうか、それはいかんなあ」

「二尺の鯉（こい）を二疋（ひき）獲（と）ってくれと、二三日前から頼まれて、この広い湖へ片（かた）っ端（ぱし）から網を入れているが、鯉は愚（おろ）か、雑魚（ざこ）もろくろくかかりゃしない」

「そんなことは無い、私は近比（ちかごろ）来た者だが、それでも鯉の二疋や三疋は、買手を待たして置いても獲って来る」

勘作は出まかせなことを云う対手（あいて）がおかしくてたまらなかった。 彼は大声で笑いだした。

「お前さんが嘘と思うなら、私がこれから往って獲（と）って来てやろう、網はどこにあるかな」

「網は外の柿の木に乾してあるが、お前さん、狐（きつね）にでも撮（つま）まれているじゃないか、俺（わし）はこの浦で二十年来漁師をやっているが、買手を待たして置いて獲る程鯉（こい）は獲れないよ」

「嘘と思うなら私が獲って来てやろう、待ってるがいい」

小柄な男はひょいと庭へおりて外へ出て往った。 勘作は冷笑を浮べながら煙草を喫（の）んでいたが、櫓（ろ）の音がしだしたので湖に面したほうの障子（しょうじ）を開けてみた。 朦朧（もうろう）とした月の光の射（さ）した水の上に岸を離れたばかりの小舟が浮んで、それが湖心のほうへ動いていた。 櫓を押（おし）ている小柄の男の姿も見えていた。

「俺に獲れないものが、あんな、小僧ッ子に獲れてたまるか」

勘作は障子を締めて横になって煙草を喫んでいた。 そして、小半時（こはんとき）も経（た）たないところで跫音（あしおと）がして小柄な男が帰って来た。 勘作が舟の中へ置いてあった空笊（からざる）を小脇（こわき）にしていた。

「勘作さん、どうだな、注文の鯉を獲って来たが」

勘作は起きあがって笊の中を覗（のぞ）いた。