民芸とは何か

第一篇　なぜ民藝に心を惹かれているか

一　民藝とはいかなる意味か

工藝の諸問題のうちで、過去に対しても将来に向っても、一番意味深い対象となるのは民藝の問題なのです。 美の問題からしても経済の問題からしても、これ以上に根本的な工藝問題はないのです。 何故なら工藝の鑑賞に浸る時、またはその真理を追求する時、誰もこの領域に帰って来るからです。 「民藝品たること」と「工藝品たること」との間には、密接な関係が潜むからです。 工藝が実用を生命とする限り、民藝をこそ工藝中の工藝と呼ばねばなりません。 それ故何人（なんぴと）もこの問題に触れることなくしては、工藝論を組み立てることができないのです。

しかるに今日までこの領域が真理問題として明確に取り扱われたことはないのです。 もし正当にその意義が認識せられたら、工藝の歩むべき方向について、またそれを顧みるべき批判の原理について、一つの標的を捕え得るでしょう。 だが多くの人々にとって、それは見慣れない世界であるに違いないのです。 それ故私はできるだけ平易な言葉のうちに、順を追って目撃した真理を記してゆこうと思うのです。 恐らく何事よりも字句の意味から筆を起すのが至当かと思われます。

民藝とは民衆が日々用いる工藝品との義です。 それ故、実用的工藝品の中で、最も深く人間の生活に交る品物の領域です。 俗語でかかるものを「下手（げて）」な品と呼ぶことがあります。 ここに「下」とは「並」の意。 「手」は「質（たち）」とか「類」とかの謂（いい）。 それ故民藝とは民器であって、普通の品物、すなわち日常の生活と切り離せないものを指すのです。

それ故、不断（ふだん）使いにするもの、誰でも日々用いるもの、毎日の衣食住に直接必要な品々。 そういうものを民藝品と呼ぶのです。 したがって珍らしいものではなく、たくさん作られるもの、誰もの目に触れるもの、安く買えるもの、何処（どこ）にでもあるもの、それが民藝品なのです。 それ故恐らくこれに一番近い言葉は「雑器」という二字です。 昔はこれ等のあるものを雑具（ぞうぐ）とも呼びました。

したがってかかるものは富豪貴族の生活には自然縁が薄く、一般民衆の生活に一層親しい関係をもっています。 それ故、実用品の代表的なものは「民藝品」です。 例えば御殿は王侯の造営物であり、民家は民衆の建物でいわば建物の中の民藝です。 例えば金地襖（きんじぶすま）の彩画は貴族的な絵ですが、大津絵（おおつえ）の如きは「民画」とも呼ぶべくいわば民間の画です。 民家、民器、民画、私はそれ等のものを総称して「民藝」と呼ぼうと思います。

しかし民藝品はごく普通のもの、いわゆる上等でないものを指すため、ひいては粗末なもの、下等なものという聯想（れんそう）を与えました。 実際高級な品、すなわち上等品に対してこの言葉を用いる時が多いため、雑器など云うと侮蔑の意に転じています。 つまらぬもの、やくざなもの、安ものを意味しています。 このためか今日まで民藝品は工藝史の中に正当な位置を有（も）つことができず、愛を以て顧みる者がほとんどなかったのです。

ですがこれは官尊民卑の余弊（よへい）とも云いましょうか。 富貴なものにのみ美を認める見方は、極めて貧しい習慣に過ぎないのです。 ごく並のものであるから、外形の上や用途の上では、上等でないかも知れませぬが、美から云っても粗末だというのは、許し難い不注意なのです。 私はこれからそういう粗悪だという聯想が、はなはだ間違っているということを、漸次に述べようとするのです。 それ故「つまらぬもの」という粗雑な見方を取り去るために、どうしても民藝の性質を正しく解しておかねばなりません。

さて、民衆的工藝と貴族的工藝と、どういう区別があるか、その性質の違いはどこにあるか。 大体左の通りに考えてくださっていいのです。