野ばら

大（おお）きな国（くに）と、それよりはすこし小（ちい）さな国（くに）とが隣（とな）り合（あ）っていました。 当座（とうざ）、その二つの国（くに）の間（あいだ）には、なにごとも起（お）こらず平和（へいわ）でありました。

ここは都（みやこ）から遠（とお）い、国境（こっきょう）であります。 そこには両方（りょうほう）の国（くに）から、ただ一人（ひとり）ずつの兵隊（へいたい）が派遣（はけん）されて、国境（こっきょう）を定（さだ）めた石碑（せきひ）を守（まも）っていました。 大（おお）きな国（くに）の兵士（へいし）は老人（ろうじん）でありました。 そうして、小（ちい）さな国（くに）の兵士（へいし）は青年（せいねん）でありました。

二人（ふたり）は、石碑（せきひ）の建（た）っている右（みぎ）と左（ひだり）に番（ばん）をしていました。 いたってさびしい山（やま）でありました。 そして、まれにしかその辺（へん）を旅（たび）する人影（ひとかげ）は見（み）られなかったのです。

初（はじ）め、たがいに顔（かお）を知（し）り合（あ）わない間（あいだ）は、二人（ふたり）は敵（てき）か味方（みかた）かというような感（かん）じがして、ろくろくものもいいませんでしたけれど、いつしか二人（ふたり）は仲（なか）よしになってしまいました。 二人（ふたり）は、ほかに話（はなし）をする相手（あいて）もなく退屈（たいくつ）であったからであります。 そして、春（はる）の日（ひ）は長（なが）く、うららかに、頭（あたま）の上（うえ）に照（て）り輝（かがや）いているからでありました。

ちょうど、国境（こっきょう）のところには、だれが植（う）えたということもなく、一株（ひとかぶ）の野（の）ばらがしげっていました。 その花（はな）には、朝早（あさはや）くからみつばちが飛（と）んできて集（あつ）まっていました。 その快（こころよ）い羽音（はおと）が、まだ二人（ふたり）の眠（ねむ）っているうちから、夢心地（ゆめごこち）に耳（みみ）に聞（き）こえました。

「どれ、もう起（お）きようか。 あんなにみつばちがきている。」 と、二人（ふたり）は申（もう）し合（あ）わせたように起（お）きました。 そして外（そと）へ出（で）ると、はたして、太陽（たいよう）は木（き）のこずえの上（うえ）に元気（げんき）よく輝（かがや）いていました。

二人（ふたり）は、岩間（いわま）からわき出（で）る清水（しみず）で口（くち）をすすぎ、顔（かお）を洗（あら）いにまいりますと、顔（かお）を合（あ）わせました。

「やあ、おはよう。 いい天気（てんき）でございますな。」

「ほんとうにいい天気（てんき）です。 天気（てんき）がいいと、気持（きも）ちがせいせいします。」

二人（ふたり）は、そこでこんな立（た）ち話（ばなし）をしました。 たがいに、頭（あたま）を上（あ）げて、あたりの景色（けしき）をながめました。 毎日（まいにち）見（み）ている景色（けしき）でも、新（あたら）しい感（かん）じを見（み）る度（たび）に心（こころ）に与（あた）えるものです。

青年（せいねん）は最初（さいしょ）将棋（しょうぎ）の歩（あゆ）み方（かた）を知（し）りませんでした。 けれど老人（ろうじん）について、それを教（おそ）わりましてから、このごろはのどかな昼（ひる）ごろには、二人（ふたり）は毎日（まいにち）向（む）かい合（あ）って将棋（しょうぎ）を差（さ）していました。

初（はじ）めのうちは、老人（ろうじん）のほうがずっと強（つよ）くて、駒（こま）を落（お）として差（さ）していましたが、しまいにはあたりまえに差（さ）して、老人（ろうじん）が負（ま）かされることもありました。

この青年（せいねん）も、老人（ろうじん）も、いたっていい人々（ひとびと）でありました。 二人（ふたり）とも正直（しょうじき）で、しんせつでありました。 二人（ふたり）はいっしょうけんめいで、将棋盤（しょうぎばん）の上（うえ）で争（あらそ）っても、心（こころ）は打（う）ち解（と）けていました。

「やあ、これは俺（おれ）の負（ま）けかいな。 こう逃（に）げつづけでは苦（くる）しくてかなわない。 ほんとうの戦争（せんそう）だったら、どんなだかしれん。」 と、老人（ろうじん）はいって、大（おお）きな口（くち）を開（あ）けて笑（わら）いました。

青年（せいねん）は、また勝（か）ちみがあるのでうれしそうな顔（かお）つきをして、いっしょうけんめいに目（め）を輝（かがや）かしながら、相手（あいて）の王（おう）さまを追（お）っていました。

小鳥（ことり）はこずえの上（うえ）で、おもしろそうに唄（うた）っていました。