蘭学事始

一

杉田玄白が、新大橋の中邸を出て、本石町三丁目の長崎屋源右衛門方へ着いたのは、巳刻（みのこく）を少し回ったばかりだった。

が、顔馴染みの番頭に案内されて、通辞、西善三郎の部屋へ通って見ると、昨日と同じように、良沢はもうとっくに来たと見え、悠然と座り込んでいた。

玄白は、善三郎に挨拶を済すと、良沢の方を振り向きながら、

「お早う！　昨日は、失礼いたし申した」と、挨拶した。

が、良沢は、光沢のいい総髪の頭を軽く下げただけで、その白皙な、鼻の高い、薄菊石（あばた）のある大きい顔をにこりともさせなかった。

玄白は、毎度のことだったが、ちょっと嫌な気がした。

彼は、中津侯の医官である前野良沢の名は、かねてから知っていた。 そして、その篤学の評判に対しても、かなり敬意を払っていた。 が、親しく会って見ると、不思議にこの人に親しめなかった。

彼は、今までに五、六度も、ここで良沢と一座した。 去年カピタンがここの旅館に逗留していた時にも、二度ばかり落ち合ったことがある。 今年も月の二十日に、カピタンが江戸に着いてから今日で七日になる間、玄白は三、四度も、良沢と一座した。

それでいて、彼はどうにもこの人に親しめなかった。 それかといって、彼は良沢を嫌っているのでもなければ、憎んでいるのでもなかった。 ただ、一座するたびに、彼は良沢から、妙な威圧を感じた。 彼は、良沢と一座していると、良沢がいるという意識が、彼の神経にこびりついて離れなかった。 良沢の一挙一動が気になった。 彼の一顰（びん）一笑が気になった。 彼が気にしまいとすればするほど、気になって仕方がなかった。

それだのに、相手の良沢が、自分のことなどはほとんど眼中に置いていないような態度を見ると、玄白は良沢に対する心持を、いよいよこじらせてしまわずにはおられなかった。

長崎表での蘭館への出入（でいり）は、常法があって、かなり厳しく取り締られていたが、カピタンが江戸に逗留中の旅館であるこの長崎屋への出入は、しばらくの間のこととて、自然何の構（かまえ）もなき姿であった。

従って、オランダ流の医術、本草（ほんぞう）、物産、究理の学問に志ある者を初め、好事（こうず）の旗本富商の輩（はい）までが、毎日のように押しかけていた。

ことに御医術の野呂玄丈や、山形侯の医官安富寄碩、同藩の中川淳庵、蔵前の札差で好事の名を取った青野長兵衛、讃岐侯の浪人平賀源内、御坊主の細井其庵、御儒者の大久保水湖などの顔が見えぬことは希だった。

そうした一座は、おぼつかない内通辞を通じて、カピタンにいろいろな質問をした。 それが、たいていはオランダの異風異俗についての、たわいもない愚問であることが多かった。 カピタンの答によって、それが愚問であることがわかると、皆は腹を抱えて笑った。

また、ウェールグラス（晴雨計）や、テルモメートル（寒暖計）や、ドンドルグラス（震雷験器）などを見せられると、彼らは、子供が珍しい玩具にでも接したように欣んで騒いだ。

が、こんな時、一座を冷然と見下（みくだ）すように座っているのは良沢だった。 彼は、みんなが発するような愚問は、決して発しなかった。 彼は、初めから終りまで、冷笑とも微笑ともつかない薄笑いを唇の端に浮べながら黙ってきいていた。

一座が、たわいもなく笑っても、彼のしっかりと閉された口は、容易にほころびなかった。

が、ある問題で、一座が問い疲れて、自然に静かになった頃に、良沢はきまって一つ二つ問いただした。 一座の者には、その質問の意味がわからないことさえ多かった。 が、カピタンが通辞からその質問を受け取ると、彼はいつもおどろいたように目を瞠（みは）りながら、急に真面目な態度になって、長々と答えるのが常だった。

一座の者は、良沢のそうした――彼一人高しとしているような態度を、少しも気に止めていないらしかったが、玄白だけは、それが妙に気になって仕方がなかった。

つい、昨日もこんなことがあった。 それはいってみれば、なんでもないことだが、カピタンのカランスが、座興のためだったのだろう、小さい袋を取り出して皆に示した。 通辞は、カピタンの意を受けて、こんなことをいった。

「カランス殿のいわれるには、この袋の口を、試みに開けて御覧（ごろう）じませ。