藤十郎の恋

一

元禄（げんろく）と云う年号が、何時（いつ）の間にか十余りを重ねたある年の二月の末である。

都では、春の匂（にお）いが凡（すべ）ての物を包んでいた。 ついこの間までは、頂上の処だけは、斑（まだら）に消え残っていた叡山（えいざん）の雪が、春の柔い光の下に解けてしまって、跡には薄紫を帯びた黄色の山肌（やまはだ）が、くっきりと大空に浮んでいる。 その空の色までが、冬の間に腐ったような灰色を、洗い流して日一日緑に冴（さ）えて行った。

鴨（かも）の河原には、丸葉柳（まるはやなぎ）が芽ぐんでいた。 その礫（こいし）の間には、自然咲の菫（すみれ）や、蓮華（れんげ）が各自の小さい春を領していた。 河水は、日増（ひまし）に水量を加えて、軽い藍色（あいいろ）の水が、処々の川瀬にせかれて、淙々（そうそう）の響を揚げた。

黒木を売る大原女（おはらめ）の暢（の）びやかな声までが春らしい心を唆（そそ）った。 江戸へ下る西国大名の行列が、毎日のように都の街々を過ぎた。 彼等は三条の旅宿に二三日の逗留（とうりゅう）をして、都の春を十分に楽しむと、また大鳥毛（おおとりげ）の槍（やり）を物々しげに振立てて、三条大橋の橋板を、踏み轟（とどろ）かしながら、遙（はるか）な東路（あずまじ）へと下るのであった。

東国から、九州四国から、また越路（こしじ）の端からも、本山参りの善男善女（ぜんなんぜんにょ）の群が、ぞろぞろと都をさして続いた。 そして彼等も春の都の渦巻の中に、幾日かを過すのであった。

その裡（うち）に、花が咲いたと云う消息が、都の人々の心を騒がし始めた。 祇園（ぎおん）清水（きよみず）東山（ひがしやま）一帯の花が先（ま）ず開く、嵯峨（さが）や北山（きたやま）の花がこれに続く。 こうして都の春は、愈々（いよいよ）爛熟（らんじゅく）の色を為（な）すのであった。

が、その年の都の人達の心を、一番烈（はげ）しく狂わせていたのは、四条中島都万太夫座（みやこまんだゆうざ）の坂田藤十郎と山下半左衛門座の中村七三郎との、去年から持越しの競争であった。

三ヶ津の総芸頭（そうげいがしら）とまで、讃（たた）えられた坂田藤十郎は傾城買（けいせいかい）の上手（じょうず）として、やつしの名人としては天下無敵の名を擅（ほしいまま）にしていた。 が、去年霜月、半左衛門の顔見世（かおみせ）狂言に、東から上った少長（しょうちょう）中村七三郎は、江戸歌舞伎の統領として、藤十郎と同じくやつしの名人であった。 二人は同じやつしの名人として、江戸と京との歌舞伎の為にも、烈しく相争わねばならぬ宿縁を、持っているのであった。

京の歌舞伎の役者達は、中村七三郎の都上りを聴いて、皆異常な緊張を示した。 が、その人達の期待や恐怖を裏切って七三郎の顔見世狂言は、意外な不評であった。 見物は口々に、

「江戸の名人じゃ、と云う程に、何ぞ珍らしい芸でもするのかと思っていたに、都の藤十郎には及び付かぬ腕じゃ」と罵（ののし）った。 七三郎を譏（そ）しる者は、ただ素人（しろうと）の見物だけではなかった。 彼の舞台を見た役者達までも、

「江戸の少長は、評判倒れの御仁じゃ、尤（もっと）も江戸と京とでは評判の目安も違うほどに江戸の名人は、京の上手にも及ばぬものじゃ。 所詮（しょせん）物真似（ものまね）狂言は都のものと極わまった」と、勝誇るように云い振れた。 が、七三郎を譏しる噂（うわさ）が、藤十郎の耳に入ると、彼は眉（まゆ）を顰（ひそ）めながら、

「われらの見るところは、また別じゃ。 少長どのは、まことに至芸のお人じゃ。 われらには、怖（おそ）ろしい大敵じゃ」と、只一人世評を斥（しりぞ）けたのであった。

二

果して藤十郎の評価は、狂っていなかった。 顔見世狂言にひどい不評を招いた中村七三郎は、年が改まると初春の狂言に、『傾城（けいせい）浅間（あさま）ヶ嶽（だけ）』を出して、巴之丞（とものじょう）の役に扮（ふん）した。 七三郎の巴之丞の評判は、すさまじいばかりであった。

藤十郎は、得意の夕霧（ゆうぎり）伊左衛門を出して、これに対抗した。 二人の名優が、舞台の上の競争は、都の人々の心を湧（わ）き立たせるに十分であった。 が新しき物を追うのは、人心の常である。