土神ときつね

（一）

一本木の野原の、北のはずれに、少し小高く盛（も）りあがった所がありました。 いのころぐさがいっぱいに生え、そのまん中には一本の奇麗（きれい）な女の樺（かば）の木がありました。

それはそんなに大きくはありませんでしたが幹はてかてか黒く光り、枝（えだ）は美しく伸（の）びて、五月には白い花を雲のようにつけ、秋は黄金（きん）や紅（あか）やいろいろの葉を降らせました。

ですから渡（わた）り鳥のかっこうや百舌（もず）も、又（また）小さなみそさざいや目白もみんなこの木に停（と）まりました。 ただもしも若い鷹（たか）などが来ているときは小さな鳥は遠くからそれを見付けて決して近くへ寄りませんでした。

この木に二人の友達がありました。 一人は丁度、五百歩ばかり離（はな）れたぐちゃぐちゃの谷地（やち）の中に住んでいる土神で一人はいつも野原の南の方からやって来る茶いろの狐（きつね）だったのです。

樺の木はどちらかと云（い）えば狐の方がすきでした。 なぜなら土神の方は神という名こそついてはいましたがごく乱暴で髪（かみ）もぼろぼろの木綿糸の束（たば）のよう眼（め）も赤くきものだってまるでわかめに似、いつもはだしで爪（つめ）も黒く長いのでした。 ところが狐の方は大へんに上品な風で滅多（めった）に人を怒（おこ）らせたり気にさわるようなことをしなかったのです。

ただもしよくよくこの二人をくらべて見たら土神の方は正直で狐は少し不正直だったかも知れません。

（二）

夏のはじめのある晩でした。 樺には新らしい柔（やわ）らかな葉がいっぱいについていいかおりがそこら中いっぱい、空にはもう天（あま）の川（がわ）がしらしらと渡り星はいちめんふるえたりゆれたり灯（とも）ったり消えたりしていました。

その下を狐が詩集をもって遊びに行ったのでした。 仕立おろしの紺（こん）の背広を着、赤革（あかがわ）の靴（くつ）もキッキッと鳴ったのです。

「実にしずかな晩ですねえ。」

「ええ。」 樺の木はそっと返事をしました。

「蝎（さそり）ぼしが向うを這（は）っていますね。 あの赤い大きなやつを昔（むかし）は支那（しな）では火（か）と云ったんですよ。」

「火星とはちがうんでしょうか。」

「火星とはちがいますよ。 火星は惑星（わくせい）ですね、ところがあいつは立派な恒星（こうせい）なんです。」

「惑星、恒星ってどういうんですの。」

「惑星というのはですね、自分で光らないやつです。 つまりほかから光を受けてやっと光るように見えるんです。 恒星の方は自分で光るやつなんです。 お日さまなんかは勿論（もちろん）恒星ですね。 あんなに大きくてまぶしいんですがもし途方（とほう）もない遠くから見たらやっぱり小さな星に見えるんでしょうね。」

「まあ、お日さまも星のうちだったんですわね。 そうして見ると空にはずいぶん沢山（たくさん）のお日さまが、あら、お星さまが、あらやっぱり変だわ、お日さまがあるんですね。」

狐は鷹揚（おうよう）に笑いました。

「まあそうです。」

「お星さまにはどうしてああ赤いのや黄のや緑のやあるんでしょうね。」

狐は又鷹揚に笑って腕（うで）を高く組みました。 詩集はぷらぷらしましたがなかなかそれで落ちませんでした。

「星に橙（だいだい）や青やいろいろある訳ですか。