南国太平記

呪殺変

高い、梢の若葉は、早朝の微風と、和やかな陽光とを、健康そうに喜んでいたが、鬱々とした大木、老樹の下蔭は、薄暗くて、密生した灌木と、雑草とが、未だ濡れていた。

樵夫（きこり）、猟師でさえ、時々にしか通らない細い径（みち）は、草の中から、ほんの少しのあか土を見せているだけで、両側から、枝が、草が、人の胸へまでも、頭へまでも、からかいかかるくらいに延びていた。

その細径の、灌木の上へ、草の上へ、陣笠を、肩を、見せたり、隠したりしながら、二人の人が、登って行った。 陣笠は、裏金だから士分であろう。 前へ行くその人は、六十近い、白髯（しらひげ）の人で、後方（うしろ）のは供人であろうか？　肩から紐で、木箱を腰に垂れていた。 二人とも、白い下着の上に黄麻を重ね、裾を端折（はしょ）って、紺脚絆（きゃはん）だ。

老人は、長い杖で左右の草を、掻き分けたり、たたいたり、撫でたり、供の人も、同じように、草の中を注意しながら、登って行った。

老人は、島津家の兵道家、加治木玄白斎（かじきげんぱくさい）で、供は、その高弟の和田仁十郎だ。 博士王仁（わに）がもたらした「軍勝図」が大江家から、源家へ伝えられたが、それを秘伝しているのが、源家の末の島津家で、玄白斎は、その秘法を会得している人であった。

口伝（くでん）玄秘（げんぴ）の術として、明らかになっていないが、医術と、祈祷（きとう）とを基礎とした呪詛（じゅそ）、調伏（ちょうぶく）術の一種であった。 だから、その修道（すどう）者として、薬学の心得のあった玄白斎は、島津重豪（しげひで）が、薬草園を開き、蘭法医戸塚静海を、藩医員として迎え、ヨーンストンの「阿蘭陀本草和解」、「薬海鏡原」などが訳されるようになると、薬草に興味をもっていて、隠居をしてから五六年、初夏から秋へかけて、いつも山野へ分け入っていた。

行手の草が揺らいで、足音がした。 玄白斎は、杖を止めて立止まった。 仁十郎も、警戒した。 現れたのは猟師で、鉄砲を引きずるように持ち、小脇に、重そうな獲物を抱えていた。 猟師が二人を見て、ちらっと上げた眼は、赤くて、悲しそうだった。 そして、小脇の獣には首が無かった。 疵口には、血が赤黒く凝固し、毛も血で固まっていた。 猟師は、一寸立止まって、二人に道を譲って、御叩頭（おじぎ）をした。 玄白斎は、その首のない獣と、猟師の眼とに、不審を感じて

「それは？」

と、聞いた。 猟師は、伏目で、悲しそうに獣を眺めてから

「わしの犬でがすよ」

「犬が――何んとして、首が無いのか？」

猟師は、草叢（くさむら）へ鉄砲を下ろして、その側（かたわら）へ首の切取られた犬を置いた。 犬は、脚を縮めて、ミイラの如くかたくなってころがった。 疵は頸にだけでなく、胸まで切裂かれてあった。

「どこの奴だか、ひどいことをするでねえか、御侍様、昨夜方（ゆうべがた）、そこの岩んとこで、焚火する奴があっての、こいつが見つけて吠えて行ったまま戻って来ねえで――」

猟師は、うつむいて涙声になった。

「長い間、忠義にしてくれた犬だもんだから、庭へでも埋めてやりてえと、こうして持って戻りますところだよ」

玄白斎は、じっと、犬を眺めていたが

「よく、葬ってやるがよい」

玄白斎は、仁十郎に目配せして、また、草叢をたたきながら歩き出した。

「気をつけて行かっし――天狗様かも知れねえ」

猟師は、草の中に手をついて、二人に、御叩頭をした。

細径は、急ではないが、登りになった。 玄白斎は、うつむいて、杖を力に――だが、目だけは、左右の草叢に、そそがれていた。 小一町登ると、左手に蒼空が、果てし無く拡がって、杉の老幹が矗々（すくすく）と聳えていた。