毒もみのすきな署長さん

四つのつめたい谷川が、カラコン山の氷河から出て、ごうごう白い泡（あわ）をはいて、プハラの国にはいるのでした。 四つの川はプハラの町で集って一つの大きなしずかな川になりました。 その川はふだんは水もすきとおり、淵（ふち）には雲や樹（き）の影（かげ）もうつるのでしたが、一ぺん洪水（こうずい）になると、幅（はば）十町もある楊（やなぎ）の生えた広い河原（かわら）が、恐（おそ）ろしく咆（ほ）える水で、いっぱいになってしまったのです。 けれども水が退（ひ）きますと、もとのきれいな、白い河原があらわれました。 その河原のところどころには、蘆（あし）やがまなどの岸に生えた、ほそ長い沼（ぬま）のようなものがありました。

それは昔（むかし）の川の流れたあとで、洪水のたびにいくらか形も変るのでしたが、すっかり無くなるということもありませんでした。 その中には魚がたくさんおりました。 殊（こと）にどじょうとなまずがたくさんおりました。 けれどもプハラのひとたちは、どじょうやなまずは、みんなばかにして食べませんでしたから、それはいよいよ増えました。

なまずのつぎに多いのはやっぱり鯉（こい）と鮒（ふな）でした。 それからはやもおりました。 ある年などは、そこに恐ろしい大きなちょうざめが、海から遁（に）げて入って来たという、評判などもありました。 けれども大人（おとな）や賢（かしこ）い子供らは、みんな本当にしないで、笑っていました。 第一それを云（い）いだしたのは、剃刀（かみそり）を二梃（ちょう）しかもっていない、下手（へた）な床屋（とこや）のリチキで、すこしもあてにならないのでした。 けれどもあんまり小さい子供らは、毎日ちょうざめを見ようとして、そこへ出かけて行きました。 いくらまじめに眺（なが）めていても、そんな巨（おお）きなちょうざめは、泳ぎも浮（うか）びもしませんでしたから、しまいには、リチキは大へん軽べつされました。

さてこの国の第一条の

「火薬を使って鳥をとってはなりません、

毒もみをして魚をとってはなりません。」

というその毒もみというのは、何かと云いますと床屋のリチキはこう云う風に教えます。

山椒（さんしょう）の皮を春の午（うま）の日の暗夜（やみよ）に剥（む）いて土用を二回かけて乾（かわ）かしうすでよくつく、その目方一貫匁（かんめ）を天気のいい日にもみじの木を焼いてこしらえた木灰七百匁とまぜる、それを袋（ふくろ）に入れて水の中へ手でもみ出すことです。

そうすると、魚はみんな毒をのんで、口をあぶあぶやりながら、白い腹を上にして浮びあがるのです。 そんなふうにして、水の中で死ぬことは、この国の語（ことば）ではエップカップと云いました。 これはずいぶんいい語です。

とにかくこの毒もみをするものを押（おさ）えるということは警察のいちばん大事な仕事でした。

ある夏、この町の警察へ、新らしい署長さんが来ました。

この人は、どこか河獺（かわうそ）に似ていました。 赤ひげがぴんとはねて、歯はみんな銀の入歯でした。 署長さんは立派な金モールのついた、長い赤いマントを着て、毎日ていねいに町をみまわりました。

驢馬（ろば）が頭を下げてると荷物があんまり重過ぎないかと驢馬追いにたずねましたし家の中で赤（あか）ん坊（ぼう）があんまり泣いていると疱瘡（ほうそう）の呪（まじな）いを早くしないといけないとお母さんに教えました。

ところがそのころどうも規則の第一条を用いないものができてきました。 あの河原のあちこちの大きな水たまりからいっこう魚が釣（つ）れなくなって時々は死んで腐（くさ）ったものも浮いていました。 また春の午の日の夜の間に町の中にたくさんある山椒の木がたびたびつるりと皮を剥かれておりました。 けれども署長さんも巡査（じゅんさ）もそんなことがあるかなあというふうでした。

ところがある朝手習の先生のうちの前の草原で二人の子供がみんなに囲まれて交（かわ）る交（がわ）る話していました。

「署長さんにうんと叱（しか）られたぞ」

「署長さんに叱られたかい。」 少し大きなこどもがききました。

「叱られたよ。