一本のわら

一

むかし、大和国（やまとのくに）に貧乏（びんぼう）な若者（わかもの）がありました。 一人（ひとり）ぼっちで、ふた親（おや）も妻（つま）も子供（こども）もない上に、使（つか）ってくれる主人（しゅじん）もまだありませんでした。 若者（わかもの）はだんだん心細（こころぼそ）くなったものですから、これは観音（かんのん）さまにお願（ねが）いをする外（ほか）はないと思（おも）って、長谷寺（はせでら）という大きなお寺（てら）のお堂（どう）におこもりをしました。

「こうしておりましては、このままあなたのお前（まえ）でかつえ死（じ）にに死（し）んでしまうかも知（し）れません。 あなたのお力（ちから）でどうにかなるものでしたら、どうぞ夢（ゆめ）ででもお教（おし）え下（くだ）さいまし。 その夢（ゆめ）を見（み）ないうちは、死（し）ぬまでここにこうしておこもりをしておりますから。」

こういって、その男は観音（かんのん）さまの前（まえ）につっ伏（ぷ）しました。 それなり幾日（いくにち）たっても動（うご）こうとはしませんでした。

するとお寺（てら）の坊（ぼう）さんがそれを見（み）て、

「あの若者（わかもの）は毎日（まいにち）つっ伏（ぷ）したきり、物（もの）も食（た）べずにいる様子（ようす）だが、あのまま置（お）いてかつえ死（じ）にに死（し）なれでもしたら、お寺（てら）の汚（けが）れになる。」

とぶつぶつ口小言（くちこごと）をいいながら、そばへ寄（よ）って来（き）て、

「お前（まえ）はだれに使（つか）われている者（もの）だ。 いったいどこで物（もの）を食（た）べるのか。」

と聞（き）きました。 若者（わかもの）はとろんとした目（め）を少（すこ）しあけて、

「どうしまして、わたしのような運（うん）の悪（わる）い者（もの）は使（つか）ってくれる人もありません。 ごらんのとおり、もう幾日（いくにち）も何（なに）も食（た）べません。 せめて観音（かんのん）さまにおすがり申（もう）して、生（い）きるとも死（し）ぬとも、この体（からだ）をどうにでもして頂（いただ）こうと思（おも）うのです。」

といいました。 坊（ぼう）さんたちはそこで相談（そうだん）して、

「困（こま）ったものだな。 うっちゃっておくわけにもいかない。 仮（かり）にも観音（かんのん）さまにお願（ねが）い申（もう）しているというのだから、せめて食（た）べ物（もの）だけはやることにしよう。」

といって、みんなで代（か）わる代（が）わる、食（た）べ物（もの）を持（も）って行ってやりました。 若者（わかもの）はそれをもらって食（た）べながら、とうとう三七二十一日（にち）の間（あいだ）、同（おな）じ所（ところ）につっ伏（ぷ）したまま、一生懸命（いっしょうけんめい）お祈（いの）りをしていました。

いよいよ二十一日（にち）のおこもりをすませた明（あ）け方（がた）に、若者（わかもの）はうとうとしながら、夢（ゆめ）を見（み）ました。 それは観音（かんのん）さまのまつられているお帳（とばり）の中から、一人（ひとり）のおじいさんが出（で）てきて、

「お前（まえ）がこの世（よ）で運（うん）の悪（わる）いのは、みんな前（まえ）の世（よ）で悪（わる）いことをしたむくいなのだ。 それを思（おも）わないで、観音（かんのん）さまにぐちをいうのは間違（まちが）っている。 けれども観音（かんのん）さまはかわいそうにおぼしめして、少（すこ）しのことならしてやろうとおっしゃるのだ。 それでとにかく早（はや）くここを出（で）ていくがいい。 ここを出（で）たら、いちばん先（さき）に手（て）にさわったものを拾（ひろ）って、それはどんなにつまらないものでもだいじに持（も）っているのだ。 そうすると今（いま）に運（うん）が開（ひら）けてくる。 さあそれでは早（はや）く出（で）ていくがいい。」

と追（お）い立（た）てるようにいわれたと思（おも）うと、ふと目（め）を覚（さ）ましました。

若者（わかもの）はのそのそ起（お）き上（あ）がって、いつものとおり坊（ぼう）さんの所（ところ）へ行（い）って、食（た）べ物（もの）をもらって食（た）べると、すぐにお寺（てら）を出（で）ていきました。

するとお寺（てら）の大門（おおもん）をまたぐひょうしに、若者（わかもの）はひょいとけつまずいて、前（まえ）へのめりました。 そしてころんだはずみに、見（み）ると、路（みち）の上に落（お）ちていた一本（ぽん）のわらを、思（おも）わず手につかんでいました。