眠る森のお姫さま

一

むかしむかし、王様とお妃がありました。 おふたりは、こどものないことを、なにより悲しがっておいでになりました。 それは、どんなに悲しがっていたでしょうか、とても口ではいいつくせないほどでした。 そのために、世界じゅうの海という海を渡って、神様を願（がん）をかけるやら、お寺に巡礼（じゅんれい）をするやらで、いろいろに信心（しんじん）をささげてみましたが、みんな、それはむだでした。

でもそのうち、とうとう信心のまことがとどいて、お妃に、ひいさまの赤ちゃんが生まれました。 それでさっそく、さかんな洗礼（せんれい）の式をあげることになって、お姫（ひめ）さまの名づけ親になる教母（きょうぼ）には、国じゅうの妖女（ようじょ）が、のこらず呼び出されました。 その数は、みんなで七人でした。 そのじぶんの妖女なかまのならわしにしたがい、七人の妖女は、めいめい、ひとつずつ、りっぱなおくりものを持って来るはずでした。 ですから、生まれたときから、お姫さまには、もうこの世でのぞめるかぎりのことで、なにひとつ身にそなわらないものはなかったのでございます。

さて洗礼式がすんだあと、呼ばれた七人のなかま一同が、王様のお城にかえりますと、そこには、妖女たちのために、りっぱなごちそうのしたくが、できていました。 ひとりひとりの食卓（しょくたく）の上には、お皿（さら）や杯（さかずき）の食器（しょっき）がひとそろいならべてあって、それは、大きな金の箱にはいっている、さじだの、ナイフだの、フォークだので、こののこらずが、ダイヤモンドとルビーをちりばめた、純金製（じゅんきんせい）のものでした。

ところで、みんなならんで食卓（しょくたく）についたとき、ふと見ると、いつどこからやって来たか、たいへん年をとった妖女がひとり、のそのそと広間にはいって来ました。 けれどこの妖女は、この席に呼ばれてはいなかったのです。

というわけは、このおばあさんの妖女は、今から五十年もまえ、ある塔（とう）の中にこもったなり、すがたをかくしてしまって、もういまでは、死んでしまっているか、魔法（まほう）にでもかけられて、なにかかわったものにされてしまった、とおもわれていたからです。

王様はあわてて、この妖女の前にも、ひとそろい食器を並べさせました。 でも、それはもう、大きな金の箱に入れた純金製（じゅんきんせい）のものではありませんでした。 なにしろお客は七人のはずでしたから、七人まえのしたくしか、できてはいなかったのです。 するとおばあさんの妖女は、じぶんだけが、けいべつされたようにおもって、口の中で、なにかぶつぶつ、口こごとをいっていました。

そのとき、ほかの若い妖女のひとりが、そばにとなりあわせていて、おばあさんのくどくどいうことばを、そっと聞いていました。 それで、このおばあさんが、王女になにかよくないおくりものをしようと、たくらんでいることがわかりましたから、食事がすんで、みんなが食卓（しょくたく）から立ちあがると、そのまま、その妖女は、とばりのかげにかくれていました。 それは、こうしてかくれていて、そのおばあさんが、なにをたくらもうとも、じぶんがそのあとに出て、すぐ、そののろいのことばを、うち消すようなことをいって、それをお姫（ひめ）さまへのおくりものにしよう、とおもったからです。

そうこうするうちに、いよいよ、妖女たちは、それぞれ、お姫さまにおくりもののことばをのべることになりました。 なかで、いちばん若い妖女は、お姫さまが世界一美しい人になられますように、といいました。 つぎの妖女は、天使のようなおこころがさずかりますように、といいました。 三ばんめの妖女は、王女のたちいふるまいの、やさしく、しとやかにありますように、といいました。 四ばんめの妖女は、たれおよぶもののないダンスの上手（じょうず）になられますように、といいました。 五ばんめの妖女は、小夜啼鳥（さよなきどり）のような、やさしい声でおうたいになりますように、といいました。 六ばんめの妖女は、どんな楽器（がっき）にも、名人（めいじん）の名をおとりになりますように、といいました。 いよいよおしまいに、おばあさんの妖女の番になりました。 この妖女は、さもいまいましそうに首をふりながら、王女は、その手を糸車のつむにさされて、けがをして死ぬだろうよといいました。

このおそろしいおくりものは、身ぶるいの出るほど、みんなをびっくりさせて、たれもお姫（ひめ）さまのために泣かないものはありませんでした。 そのときです、若い妖女が、とばりのかげから出て来て、とても大きな声で、つぎのようなことばをいいました。

「いいえ、王様、お妃様、だいじょうぶ、あなたがたのだいじなおひいさまは、いのちをおなくしになるようなことはありません。 もっとも、わたくしには、この年よりのいったんかけたのろいを、のこらずときほごすまでの力はございません。 おひいさまは、なるほど手のひらに、つむをおつきたてになるでしょう。 けれどそのために、おかくれになるということはありません。 ただ、ぐっすりと、ねこんでおしまいになって、それは百年のあいだ、目をおさましになることがないでしょう。 そして、ちょうど百年めに、ある国の王子さまが来て、おひいさまの目をおさまし申すことになるでしょう。」