トロッコ

小田原熱海（あたみ）間に、軽便鉄道敷設（ふせつ）の工事が始まったのは、良平（りょうへい）の八つの年だった。 良平は毎日村外（はず）れへ、その工事を見物に行った。 工事を――といったところが、唯（ただ）トロッコで土を運搬する――それが面白さに見に行ったのである。

トロッコの上には土工が二人、土を積んだ後（うしろ）に佇（たたず）んでいる。 トロッコは山を下（くだ）るのだから、人手を借りずに走って来る。 煽（あお）るように車台が動いたり、土工の袢天（はんてん）の裾（すそ）がひらついたり、細い線路がしなったり――良平はそんなけしきを眺（なが）めながら、土工になりたいと思う事がある。 せめては一度でも土工と一しょに、トロッコへ乗りたいと思う事もある。 トロッコは村外れの平地へ来ると、自然と其処（そこ）に止まってしまう。 と同時に土工たちは、身軽にトロッコを飛び降りるが早いか、その線路の終点へ車の土をぶちまける。 それから今度はトロッコを押し押し、もと来た山の方へ登り始める。 良平はその時乗れないまでも、押す事さえ出来たらと思うのである。

或（ある）夕方、――それは二月の初旬だった。 良平は二つ下の弟や、弟と同じ年の隣の子供と、トロッコの置いてある村外れへ行った。 トロッコは泥だらけになったまま、薄明るい中に並んでいる。 が、その外（ほか）は何処（どこ）を見ても、土工たちの姿は見えなかった。 三人の子供は恐る恐る、一番端（はし）にあるトロッコを押した。 トロッコは三人の力が揃（そろ）うと、突然ごろりと車輪をまわした。 良平はこの音にひやりとした。 しかし二度目の車輪の音は、もう彼を驚かさなかった。 ごろり、ごろり、――トロッコはそう云う音と共に、三人の手に押されながら、そろそろ線路を登って行った。

その内にかれこれ十間（けん）程来ると、線路の勾配（こうばい）が急になり出した。 トロッコも三人の力では、いくら押しても動かなくなった。 どうかすれば車と一しょに、押し戻されそうにもなる事がある。 良平はもう好（よ）いと思ったから、年下の二人に合図をした。

「さあ、乗ろう！」

彼等は一度に手をはなすと、トロッコの上へ飛び乗った。 トロッコは最初徐（おもむ）ろに、それから見る見る勢（いきおい）よく、一息に線路を下（くだ）り出した。 その途端につき当りの風景は、忽（たちま）ち両側へ分かれるように、ずんずん目の前へ展開して来る。 顔に当る薄暮（はくぼ）の風、足の下に躍（おど）るトロッコの動揺、――良平は殆（ほとん）ど有頂天（うちょうてん）になった。

しかしトロッコは二三分の後（のち）、もうもとの終点に止まっていた。

「さあ、もう一度押すじゃあ」

良平は年下の二人と一しょに、又トロッコを押し上げにかかった。 が、まだ車輪も動かない内に、突然彼等の後（うしろ）には、誰かの足音が聞え出した。 のみならずそれは聞え出したと思うと、急にこう云う怒鳴り声に変った。

「この野郎！　誰に断（ことわ）ってトロに触（さわ）った？」

其処には古い印袢天（しるしばんてん）に、季節外れの麦藁帽（むぎわらぼう）をかぶった、背の高い土工が佇んでいる。 ――そう云う姿が目にはいった時、良平は年下の二人と一しょに、もう五六間逃げ出していた。 ――それぎり良平は使の帰りに、人気のない工事場のトロッコを見ても、二度と乗って見ようと思った事はない。 唯その時の土工の姿は、今でも良平の頭の何処かに、はっきりした記憶を残している。