義血侠血

一

越中高岡（たかおか）より倶利伽羅下（くりからじた）の建場（たてば）なる石動（いするぎ）まで、四里八町が間を定時発の乗り合い馬車あり。

賃銭の廉（やす）きがゆえに、旅客はおおかた人力車を捨ててこれに便（たよ）りぬ。 車夫はその不景気を馬車会社に怨（うら）みて、人と馬との軋轢（あつれき）ようやくはなはだしきも、わずかに顔役の調和によりて、営業上相干（あいおか）さざるを装えども、折に触れては紛乱を生ずることしばしばなりき。

七月八日の朝、一番発の馬車は乗り合いを揃（そろ）えんとて、奴（やっこ）はその門前に鈴を打ち振りつつ、

「馬車はいかがです。 むちゃに廉くって、腕車（くるま）よりお疾（はよ）うござい。 さあお乗んなさい。 すぐに出ますよ」

甲走（かんばし）る声は鈴の音（ね）よりも高く、静かなる朝の街（まち）に響き渡れり。 通りすがりの婀娜者（あだもの）は歩みを停（とど）めて、

「ちょいと小僧さん、石動までいくら？　なに十銭だとえ。 ふう、廉いね。 その代わりおそいだろう」

沢庵（たくあん）を洗い立てたるように色揚げしたる編片（アンペラ）の古帽子の下より、奴（やっこ）は猿眼（さるまなこ）を晃（きらめ）かして、

「ものは可試（ためし）だ。 まあお召しなすってください。 腕車よりおそかったら代は戴（いただ）きません」

かく言ううちも渠（かれ）の手なる鈴は絶えず噪（さわ）ぎぬ。

「そんなりっぱなことを言って、きっとだね」

奴は昂然（こうぜん）として、

「虚言（うそ）と坊主の髪（あたま）は、いったことはありません」

「なんだね、しゃらくさい」

微笑（ほおえ）みつつ女子（おんな）はかく言い捨てて乗り込みたり。

その年紀（としごろ）は二十三、四、姿はしいて満開の花の色を洗いて、清楚（せいそ）たる葉桜の緑浅し。 色白く、鼻筋通り、眉（まゆ）に力みありて、眼色（めざし）にいくぶんのすごみを帯び、見るだに涼しき美人なり。

これはたして何者なるか。 髪は櫛巻（くしま）きに束（つか）ねて、素顔を自慢に※脂（べに）［＃「月＋因」、6-15］のみを点（さ）したり。 服装（いでたち）は、将棊（しょうぎ）の駒（こま）を大形に散らしたる紺縮みの浴衣（ゆかた）に、唐繻子（とうじゅす）と繻珍（しゅちん）の昼夜帯をばゆるく引っ掛けに結びて、空色縮緬（ちりめん）の蹴出（けだ）しを微露（ほのめか）し、素足に吾妻下駄（あずまげた）、絹張りの日傘（ひがさ）に更紗（さらさ）の小包みを持ち添えたり。

挙止（とりなり）侠（きゃん）にして、人を怯（おそ）れざる気色（けしき）は、世磨（よず）れ、場慣れて、一条縄（ひとすじなわ）の繋（つな）ぐべからざる魂を表わせり。 想（おも）うに渠（かれ）が雪のごとき膚（はだ）には、剳青淋漓（さっせいりんり）として、悪竜（あくりょう）焔（ほのお）を吐くにあらざれば、寡（すく）なくも、その左の腕（かいな）には、双枕（ふたつまくら）に偕老（かいろう）の名や刻みたるべし。

馬車はこの怪しき美人をもって満員となれり。 発車の号令は割るるばかりにしばらく響けり。 向者（さき）より待合所の縁に倚（よ）りて、一篇（ぺん）の書を繙（ひもと）ける二十四、五の壮佼（わかもの）あり。 盲縞（めくらじま）の腹掛け、股引（ももひ）きに汚（よご）れたる白小倉の背広を着て、ゴムの解（ほつ）れたる深靴（ふかぐつ）を穿（は）き、鍔広（つばびろ）なる麦稈（むぎわら）帽子を阿弥陀（あみだ）に被（かぶ）りて、踏ん跨（また）ぎたる膝（ひざ）の間に、茶褐色（ちゃかっしょく）なる渦毛（うずげ）の犬の太くたくましきを容（い）れて、その頭を撫（な）でつつ、専念に書見したりしが、このとき鈴の音（ね）を聞くと斉（ひと）しく身を起こして、ひらりと御者台に乗り移れり。

渠の形躯（かたち）は貴公子のごとく華車（きゃしゃ）に、態度は森厳（しんげん）にして、そのうちおのずから活溌（かっぱつ）の気を含めり。 陋（いや）しげに日に（くろ）みたる面（おもて）も熟視（よくみ）れば、清※明眉（せいろめいび）［＃「目＋盧」、7-12］、相貌（そうぼう）秀（ひい）でて尋常（よのつね）ならず。 とかくは馬蹄（ばてい）の塵（ちり）に塗（まみ）れて鞭（べん）を揚（あ）ぐるの輩（はい）にあらざるなり。

御者は書巻を腹掛けの衣兜（かくし）に収め、革紐（かわひも）を附（つ）けたる竹根の鞭（むち）を執（と）りて、徐（しず）かに手綱を捌（さば）きつつ身構うるとき、一輛（りょう）の人力車ありて南より来たり、疾風のごとく馬車のかたわらを掠（かす）めて、瞬（またた）く間（ひま）に一点の黒影となり畢（おわ）んぬ。