英雄の器

「何しろ項羽（こうう）と云う男は、英雄の器（うつわ）じゃないですな。」

漢（かん）の大将呂馬通（りょばつう）は、ただでさえ長い顔を、一層長くしながら、疎（まばら）な髭（ひげ）を撫でて、こう云った。 彼の顔のまわりには、十人あまりの顔が、皆まん中に置いた燈火（ともしび）の光をうけて、赤く幕営の夜の中にうき上っている。 その顔がまた、どれもいつになく微笑を浮べているのは、西楚（せいそ）の覇王（はおう）の首をあげた今日の勝戦（かちいくさ）の喜びが、まだ消えずにいるからであろう。 ――

「そうかね。」

鼻の高い、眼光の鋭い顔が一つ、これはやや皮肉な微笑を唇頭に漂わせながら、じっと呂馬通（りょばつう）の眉の間を見ながら、こう云った。 呂馬通は何故（なぜ）か、いささか狼狽（ろうばい）したらしい。

「それは強いことは強いです。 何しろ塗山（とざん）の禹王廟（うおうびょう）にある石の鼎（かなえ）さえ枉（ま）げると云うのですからな。 現に今日の戦（いくさ）でもです。 私（わたし）は一時命はないものだと思いました。 李佐（りさ）が殺される、王恒（おうこう）が殺される。 その勢いと云ったら、ありません。 それは実際、強いことは強いですな。」

「ははあ。」

相手の顔は依然として微笑しながら、鷹揚（おうよう）に頷（うなず）いた。 幕営の外はしんとしている。 遠くで二三度、角（かく）の音がしたほかは、馬の嘶（いなな）く声さえ聞えない。 その中で、どことなく、枯れた木の葉の匂（におい）がする。

「しかしです。」 呂馬通は一同の顔を見廻して、さも「しかし」らしく、眼（ま）ばたきを一つした。

「しかし、英雄の器（うつわ）じゃありません。 その証拠は、やはり今日の戦ですな。 烏江（うこう）に追いつめられた時の楚の軍は、たった二十八騎です。 雲霞（うんか）のような味方の大軍に対して、戦った所が、仕方はありません。 それに、烏江の亭長（ていちょう）は、わざわざ迎えに出て、江東（こうとう）へ舟で渡そうと云ったそうですな。 もし項羽（こうう）に英雄の器があれば、垢を含んでも、烏江を渡るです。 そうして捲土重来（けんどちょうらい）するです。 面目（めんもく）なぞをかまっている場合じゃありません。」

「すると、英雄の器と云うのは、勘定に明いと云う事かね。」

この語（ことば）につれて、一同の口からは、静な笑い声が上った。 が、呂馬通は、存外ひるまない。 彼は髯から手を放すと、やや反（そ）り身になって、鼻の高い、眼光の鋭い顔を時々ちらりと眺めながら、勢いよく手真似（てまね）をして、しゃべり出した。

「いやそう云うつもりじゃないです。 ――項羽はですな。 項羽は、今日戦（いくさ）の始まる前に、二十八人の部下の前で『項羽を亡すものは天だ。 人力の不足ではない。 その証拠には、これだけの軍勢で、必ず漢の軍を三度（さんど）破って見せる』と云ったそうです。