瓶詰地獄

拝呈　時下益々御清栄、奉慶賀候（けいがたてまつりそうろう）。 陳者（のぶれば）、予（かね）てより御通達の、潮流研究用と覚（おぼ）しき、赤封蝋（ふうろう）附きの麦酒（ビール）瓶、拾得次第届告（とどけつげ）仕る様、島民一般に申渡置候処（もうしわたしおきそうろうところ）、此程、本島南岸に、別小包の如き、樹脂封蝋附きの麦酒（ビール）瓶が三個漂着致し居るを発見、届出申候（とどけいでもうしそうろう）。 右は何（いず）れも約半里、乃至（ないし）、一里余を隔てたる個所に、或は砂に埋もれ、又は岩の隙間に固く挟まれ居りたるものにて、よほど以前に漂着致したるものらしく、中味も、御高示の如き、官製端書（はがき）とは相見えず、雑記帳の破片様のものらしく候為め、御下命の如き漂着の時日等の記入は不可能と被為存候（ぞんぜられそうろう）。 然れ共、尚（なお）何かの御参考と存じ、三個とも封瓶のまま、村費にて御送附申上候間（もうしあげそうろうあいだ）、何卒（なにとぞ）御落手相願度（あいねがいたく）、此段得貴意候（きいをえそうろう）　敬具

月　　　日

××島村役場※［＃丸印、U+329E、36-10］

海洋研究所　御中

◇第一の瓶の内容

ああ………この離れ島に、救いの舟がとうとう来ました。

大きな二本のエントツの舟から、ボートが二艘、荒浪の上におろされました。 舟の上から、それを見送っている人々の中にまじって、私たちのお父さまや、お母さまと思われる、なつかしいお姿が見えます。 そうして……おお……私たちの方に向って、白いハンカチを振って下さるのが、ここからよくわかります。

お父さまや、お母さまたちはきっと、私たちが一番はじめに出した、ビール瓶の手紙を御覧になって、助けに来て下すったに違いありませぬ。

大きな船から真白い煙が出て、今助けに行くぞ……というように、高い高い笛の音が聞こえて来ました。 その音が、この小さな島の中の、禽鳥（とり）や昆虫（むし）を一時に飛び立たせて、遠い海中（わだなか）に消えて行きました。

けれども、それは、私たち二人にとって、最後の審判の日の（らっぱ）よりも怖ろしい響（ひびき）で御座いました。 私たちの前で天と地が裂けて、神様のお眼の光りと、地獄の火焔（ほのお）が一時（いっとき）に閃（ひら）めき出たように思われました。

ああ。 手が慄（ふる）えて、心が倉皇（あわて）て書かれませぬ。 涙で眼が見えなくなります。

私たち二人は、今から、あの大きな船の真正面に在る高い崖の上に登って、お父様や、お母様や、救いに来て下さる水夫さん達によく見えるように、シッカリと抱き合ったまま、深い淵の中に身を投げて死にます。 そうしたら、いつも、あそこに泳いでいるフカが、間もなく、私たちを喰べてしまってくれるでしょう。 そうして、あとには、この手紙を詰めたビール瓶が一本浮いているのを、ボートに乗っている人々が見つけて、拾い上げて下さるでしょう。

ああ。 お父様。 お母様。 すみません。 すみません、すみません、すみません。 私たちは初めから、あなた方の愛子（いとしご）でなかったと思って諦らめて下さいませ。

又、せっかく、遠い故郷（ふるさと）から、私たち二人を、わざわざ助けに来て下すった皆様の御親切に対しても、こんなことをする私たち二人はホントにホントに済みません。 どうぞどうぞお赦（ゆる）し下さい。 そうして、お父様と、お母様に懐（いだ）かれて、人間の世界へ帰る、喜びの時が来ると同時に、死んで行かねばならぬ、不倖（ふしあわせ）な私たちの運命を、お矜恤（あわれみ）下さいませ。

私たちは、こうして私たちの肉体と霊魂（たましい）を罰せねば、犯した罪の報償（つぐのい）が出来ないのです。 この離れ島の中で、私たち二人が犯した、それはそれは恐ろしい悖戻（よこしま）の報責（むくい）なのです。

どうぞ、これより以上（うえ）に懺悔することを、おゆるし下さい。 私たち二人はフカの餌食になる価打（ねうち）しか無い、狂妄（しれもの）だったのですから……。

ああ。 さようなら。