セメント樽の中の手紙

松戸与三はセメントあけをやっていた。 外の部分は大して目立たなかったけれど、頭の毛と、鼻の下は、セメントで灰色に蔽（おお）われていた。 彼は鼻の穴に指を突っ込んで、鉄筋コンクリートのように、鼻毛をしゃちこばらせている、コンクリートを除（と）りたかったのだが一分間に十才ずつ吐き出す、コンクリートミキサーに、間に合わせるためには、とても指を鼻の穴に持って行く間はなかった。

彼は鼻の穴を気にしながら遂々（とうとう）十一時間、――その間に昼飯と三時休みと二度だけ休みがあったんだが、昼の時は腹の空（す）いてる為めに、も一つはミキサーを掃除していて暇がなかったため、遂々（とうとう）鼻にまで手が届かなかった――の間、鼻を掃除しなかった。 彼の鼻は石膏（せっこう）細工の鼻のように硬化したようだった。

彼が仕舞（しまい）時分に、ヘトヘトになった手で移した、セメントの樽（たる）から小さな木の箱が出た。

「何だろう？」と彼はちょっと不審に思ったが、そんなものに構って居られなかった。 彼はシャヴルで、セメン桝（ます）にセメントを量（はか）り込んだ。 そして桝（ます）から舟へセメントを空けると又すぐその樽を空けにかかった。

「だが待てよ。 セメント樽から箱が出るって法はねえぞ」

彼は小箱を拾って、腹かけの丼（どんぶり）の中へ投（ほう）り込んだ。 箱は軽かった。

「軽い処を見ると、金も入っていねえようだな」

彼は、考える間もなく次の樽を空け、次の桝を量らねばならなかった。

ミキサーはやがて空廻（からまわ）りを始めた。 コンクリがすんで終業時間になった。

彼は、ミキサーに引いてあるゴムホースの水で、一（ひ）と先（ま）ず顔や手を洗った。 そして弁当箱を首に巻きつけて、一杯飲んで食うことを専門に考えながら、彼の長屋へ帰って行った。 発電所は八分通り出来上っていた。 夕暗に聳（そび）える恵那山（えなさん）は真っ白に雪を被（かぶ）っていた。 汗ばんだ体は、急に凍（こご）えるように冷たさを感じ始めた。 彼の通る足下（あしもと）では木曾川の水が白く泡（あわ）を噛（か）んで、吠（ほ）えていた。

「チェッ！　やり切れねえなあ、嬶（かかあ）は又腹を膨（ふく）らかしやがったし、……」彼はウヨウヨしている子供のことや、又此寒さを目がけて産（うま）れる子供のことや、滅茶苦茶に産む嬶の事を考えると、全くがっかりしてしまった。

「一円九十銭の日当の中から、日に、五十銭の米を二升食われて、九十銭で着たり、住んだり、箆棒奴（べらぼうめ）！　どうして飲めるんだい！」

が、フト彼は丼の中にある小箱の事を思い出した。 彼は箱についてるセメントを、ズボンの尻でこすった。

箱には何にも書いてなかった。 そのくせ、頑丈（がんじょう）に釘づけしてあった。

「思わせ振りしやがらあ、釘づけなんぞにしやがって」

彼は石の上へ箱を打（ぶ）っ付けた。 が、壊われなかったので、此の世の中でも踏みつぶす気になって、自棄（やけ）に踏みつけた。

彼が拾った小箱の中からは、ボロに包んだ紙切れが出た。 それにはこう書いてあった。

――私はＮセメント会社の、セメント袋を縫う女工です。 私の恋人は破砕器（クラッシャー）へ石を入れることを仕事にしていました。 そして十月の七日の朝、大きな石を入れる時に、その石と一緒に、クラッシャーの中へ嵌（はま）りました。

仲間の人たちは、助け出そうとしましたけれど、水の中へ溺（おぼ）れるように、石の下へ私の恋人は沈んで行きました。 そして、石と恋人の体とは砕け合って、赤い細い石になって、ベルトの上へ落ちました。