或る女 2（後編）

二二

どこかから菊の香がかすかに通（かよ）って来たように思って葉子（ようこ）は快い眠りから目をさました。 自分のそばには、倉地（くらち）が頭からすっぽりとふとんをかぶって、いびきも立てずに熟睡していた。 料理屋を兼ねた旅館のに似合わしい華手（はで）な縮緬（ちりめん）の夜具の上にはもうだいぶ高くなったらしい秋の日の光が障子（しょうじ）越しにさしていた。 葉子は往復一か月の余を船に乗り続けていたので、船脚（ふなあし）の揺（ゆ）らめきのなごりが残っていて、からだがふらりふらりと揺れるような感じを失ってはいなかったが、広い畳の間（ま）に大きな軟（やわ）らかい夜具をのべて、五体を思うまま延ばして、一晩ゆっくりと眠り通したその心地（ここち）よさは格別だった。 仰向けになって、寒からぬ程度に暖まった空気の中に両手を二の腕までむき出しにして、軟らかい髪の毛に快い触覚を感じながら、何を思うともなく天井の木目（もくめ）を見やっているのも、珍しい事のように快かった。

やや小半時（こはんとき）もそうしたままでいると、帳場でぼんぼん時計が九時を打った。 三階にいるのだけれどもその音はほがらかにかわいた空気を伝って葉子の部屋（へや）まで響いて来た。 と、倉地がいきなり夜具をはねのけて床の上に上体を立てて目をこすった。

「九時だな今打ったのは」

と陸で聞くとおかしいほど大きな塩がれ声でいった。 どれほど熟睡していても、時間には鋭敏な船員らしい倉地の様子がなんの事はなく葉子をほほえました。

倉地が立つと、葉子も床を出た。 そしてそのへんを片づけたり、煙草（たばこ）を吸ったりしている間に（葉子は船の中で煙草を吸う事を覚えてしまったのだった）倉地は手早く顔を洗って部屋（へや）に帰って来た。 そして制服に着かえ始めた。 葉子はいそいそとそれを手伝った。 倉地特有な西洋風（ふう）に甘ったるいような一種のにおいがそのからだにも服にもまつわっていた。 それが不思議にいつでも葉子の心をときめかした。

「もう飯（めし）を食っとる暇はない。 またしばらく忙（せわ）しいで木（こ）っ葉（ぱ）みじんだ。 今夜はおそいかもしれんよ。 おれたちには天長節（てんちょうせつ）も何もあったもんじゃない」

そういわれてみると葉子はきょうが天長節なのを思い出した。 葉子の心はなおなお寛濶（かんかつ）になった。

倉地が部屋を出ると葉子は縁側に出て手欄（てすり）から下をのぞいて見た。 両側に桜並み木のずっとならんだ紅葉坂（もみじざか）は急勾配（こうばい）をなして海岸のほうに傾いている、そこを倉地の紺羅紗（こんらしゃ）の姿が勢いよく歩いて行くのが見えた。 半分がた散り尽くした桜の葉は真紅（しんく）に紅葉して、軒並みに掲げられた日章旗が、風のない空気の中にあざやかにならんでいた。 その間に英国の国旗が一本まじってながめられるのも開港場らしい風情（ふぜい）を添えていた。

遠く海のほうを見ると税関の桟橋に繋（もや）われた四艘（そう）ほどの汽船の中に、葉子が乗って帰った絵島丸（えじままる）もまじっていた。 まっさおに澄みわたった海に対してきょうの祭日を祝賀するために檣（マスト）から檣にかけわたされた小旌（こばた）がおもちゃのようにながめられた。

葉子は長い航海の始終（しじゅう）を一場の夢のように思いやった。 その長旅の間に、自分の一身に起こった大きな変化も自分の事のようではなかった。 葉子は何がなしに希望に燃えた活々（いきいき）した心で手欄（てすり）を離れた。 部屋には小ざっぱりと身じたくをした女中（じょちゅう）が来て寝床をあげていた。 一間（けん）半の大床（おおとこ）の間（ま）に飾られた大花活（はない）けには、菊の花が一抱（ひとかか）え分もいけられていて、空気が動くたびごとに仙人（せんにん）じみた香を漂わした。 その香をかぐと、ともするとまだ外国にいるのではないかと思われるような旅心が一気にくだけて、自分はもう確かに日本の土の上にいるのだという事がしっかり思わされた。

「いいお日和（ひより）ね。 今夜あたりは忙しんでしょう」

と葉子は朝飯の膳（ぜん）に向かいながら女中にいってみた。

「はい今夜は御宴会が二つばかりございましてね。