ツェねずみ

ある古い家の、まっくらな天井裏に、「ツェ」という名まえのねずみがすんでいました。

ある日ツェねずみは、きょろきょろ四方を見まわしながら、床下街道（ゆかしたかいどう）を歩いていますと、向こうからいたちが、何かいいものをたくさんもって、風のように走って参りました。 そしてツェねずみを見て、ちょっとたちどまって早口に言いました。

「おい、ツェねずみ。 お前んとこの戸棚（とだな）の穴から、金米糖（こんぺいとう）がばらばらこぼれているぜ。 早く行ってひろいな。」

ツェねずみは、もうひげもぴくぴくするくらいよろこんで、いたちにはお礼も言わずに、いっさんにそっちへ走って行きました。 ところが戸棚の下まで来たとき、いきなり足がチクリとしました。 そして、「止まれ、だれかっ。」 と言う小さな鋭い声がします。

ツェねずみはびっくりしてよく見ますと、それは蟻（あり）でした。 蟻の兵隊は、もう金米糖のまわりに四重の非常線を張って、みんな黒いまさかりをふりかざしています。 二三十匹は金米糖を片っぱしから砕いたり、とかしたりして、巣へはこぶしたくです。 ツェねずみはぶるぶるふるえてしまいました。

「ここから内へはいってならん。 早く帰れ。 帰れ、帰れ。」 蟻の特務曹長（とくむそうちょう）が、低い太い声で言いました。

ねずみはくるっと一つまわって、いちもくさんに天井裏へかけあがりました。 そして巣の中へはいって、しばらくねころんでいましたが、どうもおもしろくなくて、おもしろくなくて、たまりません。 蟻（あり）はまあ兵隊だし、強いからしかたもないが、あのおとなしいいたちめに教えられて、戸棚（とだな）の下まで走って行って蟻（あり）の曹長（そうちょう）にけんつくを食うとは、なんたるしゃくにさわることだとツェねずみは考えました。 そこでねずみは巣からまたちょろちょろはい出して、木小屋の奥のいたちの家にやって参りました。

いたちはちょうど、とうもろこしのつぶを、歯でこつこつかんで粉にしていましたが、ツェねずみを見て言いました。

「どうだ。 金米糖がなかったかい。」

「いたちさん。 ずいぶんお前もひどい人だね。 私（わたし）のような弱いものをだますなんて。」

「だましゃせん。 たしかにあったのや。」

「あるにはあっても、もう蟻が来てましたよ。」

「蟻が、へい。 そうかい。 早いやつらだね。」

「みんな蟻がとってしまいましたよ。 私のような弱いものをだますなんて、償（まど）うてください。 償うてください。」

「それはしかたない。 お前の行きようが少しおそかったのや。」