白

一

ある春の午（ひる）過ぎです。 白（しろ）と云う犬は土を嗅（か）ぎ嗅ぎ、静かな往来を歩いていました。 狭い往来の両側にはずっと芽をふいた生垣（いけがき）が続き、そのまた生垣の間（あいだ）にはちらほら桜なども咲いています。 白は生垣に沿いながら、ふとある横町（よこちょう）へ曲りました。 が、そちらへ曲ったと思うと、さもびっくりしたように、突然立ち止ってしまいました。

それも無理はありません。 その横町の七八間先には印半纏（しるしばんてん）を着た犬殺しが一人、罠（わな）を後（うしろ）に隠したまま、一匹の黒犬を狙（ねら）っているのです。 しかも黒犬は何も知らずに、犬殺しの投げてくれたパンか何かを食べているのです。 けれども白が驚いたのはそのせいばかりではありません。 見知らぬ犬ならばともかくも、今犬殺しに狙われているのはお隣の飼犬（かいいぬ）の黒（くろ）なのです。 毎朝顔を合せる度にお互（たがい）の鼻の匂（におい）を嗅ぎ合う、大の仲よしの黒なのです。

白は思わず大声に「黒君！　あぶない！」と叫ぼうとしました。 が、その拍子（ひょうし）に犬殺しはじろりと白へ目をやりました。 「教えて見ろ！　貴様から先へ罠（わな）にかけるぞ。」 ――犬殺しの目にはありありとそう云う嚇（おどか）しが浮んでいます。 白は余りの恐ろしさに、思わず吠（ほ）えるのを忘れました。 いや、忘れたばかりではありません。 一刻もじっとしてはいられぬほど、臆病風（おくびょうかぜ）が立ち出したのです。 白は犬殺しに目を配（くば）りながら、じりじり後（あと）すざりを始めました。 そうしてまた生垣（いけがき）の蔭に犬殺しの姿が隠れるが早いか、可哀（かわい）そうな黒を残したまま、一目散（いちもくさん）に逃げ出しました。

その途端（とたん）に罠が飛んだのでしょう。 続けさまにけたたましい黒の鳴き声が聞えました。 しかし白は引き返すどころか、足を止めるけしきもありません。 ぬかるみを飛び越え、石ころを蹴散（けち）らし、往来どめの縄（なわ）を擦（す）り抜け、五味（ごみ）ための箱を引っくり返し、振り向きもせずに逃げ続けました。 御覧なさい。 坂を駈（か）けおりるのを！　そら、自動車に轢（ひ）かれそうになりました！　白はもう命の助かりたさに夢中になっているのかも知れません。 いや、白の耳の底にはいまだに黒の鳴き声が虻（あぶ）のように唸（うな）っているのです。

「きゃあん。 きゃあん。 助けてくれえ！　きゃあん。 きゃあん。 助けてくれえ！」

二

白はやっと喘（あえ）ぎ喘ぎ、主人の家へ帰って来ました。 黒塀（くろべい）の下の犬くぐりを抜け、物置小屋を廻りさえすれば、犬小屋のある裏庭です。 白はほとんど風のように、裏庭の芝生（しばふ）へ駈（か）けこみました。 もうここまで逃げて来れば、罠（わな）にかかる心配はありません。 おまけに青あおした芝生には、幸いお嬢さんや坊ちゃんもボオル投げをして遊んでいます。 それを見た白の嬉しさは何と云えば好（い）いのでしょう？　白は尻尾（しっぽ）を振りながら、一足飛（いっそくと）びにそこへ飛んで行きました。