神州纐纈城

第一回

一

土屋庄三郎は邸を出てブラブラ条坊（まち）を彷徨（さまよ）った。

高坂（こうさか）邸、馬場邸、真田（さなだ）邸の前を通り、鍛冶（かじ）小路の方へ歩いて行く。 時は朧（おぼ）ろの春の夜でもう時刻が遅かったので邸々は寂しかったが、「春の夜の艶（なまめ）かしさ、そこはかとなく匂ひこぼれ、人気（ひとけ）なけれど賑かに思はれ」で、陰気のところなどは少しもない。

「花を見るにはどっちがよかろう、伝奏（てんそう）屋敷か山県（やまがた）邸か」

鍛冶小路の辻まで来ると庄三郎は足を止めたが、「いっそ神明の宮社（やしろ）がよかろう」

こう呟くと南へ折れ、曽根の邸の裾を廻わった。

しかし、実際はどこへ行こうとも、またどこへ行かずとも、花はいくらでも見られるのであった。 月に向かって夢見るような大輪の白い木蘭（もくらん）の花は小山田邸の塀越しに咲き下を通る人へ匂いをおくり、夜眼（よめ）にも黄色い連翹（れんぎょう）の花や雪のように白い梨の花は諸角（もろずみ）邸の築地（ついじ）の周囲を靄（もや）のように暈（ぼか）している。 桜の花に至っては、信玄公が好まれるだけに、躑躅（つつじ）ヶ崎のお館（やかた）を巡り左右前後に延びているこの甲府のいたるところに爛漫（らんまん）と咲いているのであったが、わけてもお館の中庭と伝奏屋敷と山県邸と神明の社地とに多かった。

「花を踏んで等しく惜しむ少年の春。 灯（ともしび）に反（そむ）いて共に憐れむ深夜の月。 ……ああ夜桜はよいものだ」

小声で朗詠を吟じながら、境内まで来た庄三郎は、静かに社殿の前へ行き、合掌して叩頭（ぬかず）いたが、

「お館の隆盛、身の安泰、武運長久、文運長久」

こう祈って顔を上げて見ると、社殿の縁先狐格子（きつねごうし）の前に一人の老人が腰かけていた。 朧ろ朧ろの月の光も屋根に遮（さえぎ）られてそこまでは届かず、婆裟（ばさ）として暗いその辺（あた）りを淡紅色にほのめかせて何やら老人は持っているらしい。

おおかた参詣の人でもあろう。 ――こう思って気にも止めず、庄三郎は足を返した。

と、うしろから呼ぶものがある。

「もし、お若いお侍様、どうぞちょっとお待ちくださいまし」

――それは嗄（しわが）れた声である。

で、庄三郎は振り返った。

山袴（やまばかま）を穿（は）き、袖無しを着、短い刀を腰に帯び、畳んだ烏帽子（えぼし）を額に載せ、輝くばかりに美しい深紅の布（きぬ）を肩に掛けた、身長（せい）の高い老人が庄三郎の眼の前に立っている。

「老人、何か用事かな？」

庄三郎は訊いて見た。

「布（きぬ）をお買いくださいまし」

おずおずとして老人は云う。

「おお、お前は布売りか。 いかさま紅い布を持っておるの」

「よい布でございます。 どうぞお買いくださいまし」

「よい布か悪い布か、そういうことは俺には解らぬ」庄三郎は微笑したが、「俺はこれでも男だからな」

「お案じなさるには及びませぬ。 布は上等でございます」

老人は執念（しつこ）く繰り返す。

「そうか、それではそういうことにしよう、よろしい布は上等だ。 しかし、俺には用はないよ」

云いすてて庄三郎は歩き出した。