或日の大石内蔵助

立てきった障子（しょうじ）にはうららかな日の光がさして、嵯峨（さが）たる老木の梅の影が、何間（なんげん）かの明（あかる）みを、右の端から左の端まで画の如く鮮（あざやか）に領している。 元浅野内匠頭（あさのたくみのかみ）家来、当時細川家（ほそかわけ）に御預り中の大石内蔵助良雄（おおいしくらのすけよしかつ）は、その障子を後（うしろ）にして、端然と膝を重ねたまま、さっきから書見に余念がない。 書物は恐らく、細川家の家臣の一人が借してくれた三国誌の中の一冊であろう。

九人一つ座敷にいる中（うち）で、片岡源五右衛門（かたおかげんごえもん）は、今し方厠（かわや）へ立った。 早水藤左衛門（はやみとうざえもん）は、下（しも）の間（ま）へ話しに行って、未（いまだ）にここへ帰らない。 あとには、吉田忠左衛門（よしだちゅうざえもん）、原惣右衛門（はらそうえもん）、間瀬久太夫（ませきゅうだゆう）、小野寺十内（おのでらじゅうない）、堀部弥兵衛（ほりべやへえ）、間喜兵衛（はざまきへえ）の六人が、障子にさしている日影も忘れたように、あるいは書見に耽（ふけ）ったり、あるいは消息を認（したた）めたりしている。 その六人が六人とも、五十歳以上の老人ばかり揃っていたせいか、まだ春の浅い座敷の中は、肌寒いばかりにもの静（しずか）である。 時たま、しわぶきの声をさせるものがあっても、それは、かすかに漂（ただよ）っている墨の匂（におい）を動かすほどの音さえ立てない。

内蔵助（くらのすけ）は、ふと眼を三国誌からはなして、遠い所を見るような眼をしながら、静に手を傍（かたわら）の火鉢の上にかざした。 金網（かなあみ）をかけた火鉢の中には、いけてある炭の底に、うつくしい赤いものが、かんがりと灰を照らしている。 その火気を感じると、内蔵助の心には、安らかな満足の情が、今更のようにあふれて来た。 丁度、去年の極月（ごくげつ）十五日に、亡君の讐（あだ）を復して、泉岳寺（せんがくじ）へ引上げた時、彼自（みずか）ら「あらたのし思いははるる身はすつる、うきよの月にかかる雲なし」と詠じた、その時の満足が帰って来たのである。

赤穂（あこう）の城を退去して以来、二年に近い月日を、如何（いか）に彼は焦慮と画策（かくさく）との中（うち）に、費（ついや）した事であろう。 動（やや）もすればはやり勝ちな、一党の客気（かっき）を控制（こうせい）して、徐（おもむろ）に機の熟するのを待っただけでも、並大抵（なみたいてい）な骨折りではない。 しかも讐家（しゅうか）の放った細作（さいさく）は、絶えず彼の身辺を窺（うかが）っている。 彼は放埓（ほうらつ）を装って、これらの細作の眼を欺くと共に、併せてまた、その放埓に欺かれた同志の疑惑をも解かなければならなかった。 山科（やましな）や円山（まるやま）の謀議の昔を思い返せば、当時の苦衷が再び心の中によみ返って来る。 ――しかし、もうすべては行く処へ行きついた。

もし、まだ片のつかないものがあるとすれば、それは一党四十七人に対する、公儀（こうぎ）の御沙汰（ごさた）だけである。 が、その御沙汰があるのも、いずれ遠い事ではないのに違いない。 そうだ。 すべては行く処へ行きついた。 それも単に、復讐の挙が成就（じょうじゅ）したと云うばかりではない。 すべてが、彼の道徳上の要求と、ほとんど完全に一致するような形式で成就した。 彼は、事業を完成した満足を味ったばかりでなく、道徳を体現した満足をも、同時に味う事が出来たのである。 しかも、その満足は、復讐の目的から考えても、手段から考えても、良心の疚（やま）しさに曇らされる所は少しもない。 彼として、これ以上の満足があり得ようか。 ……

こう思いながら、内蔵助（くらのすけ）は眉をのべて、これも書見に倦（う）んだのか、書物を伏せた膝の上へ、指で手習いをしていた吉田忠左衛門に、火鉢のこちらから声をかけた。

「今日（きょう）は余程暖いようですな。」

「さようでございます。 こうして居りましても、どうかすると、あまり暖いので、睡気（ねむけ）がさしそうでなりません。」

内蔵助は微笑した。 この正月の元旦に、富森助右衛門（とみのもりすけえもん）が、三杯の屠蘇（とそ）に酔って、「今日も春恥しからぬ寝武士かな」と吟じた、その句がふと念頭に浮んだからである。 句意も、良雄（よしかつ）が今感じている満足と変りはない。

「やはり本意を遂（と）げたと云う、気のゆるみがあるのでございましょう。」

「さようさ。 それもありましょう。」

忠左衛門は、手もとの煙管（きせる）をとり上げて、つつましく一服の煙を味った。