竜潭譚

躑躅（つつじ）か丘（おか）

日は午（ご）なり。 あらら木（ぎ）のたらたら坂に樹（き）の蔭もなし。 寺の門（もん）、植木屋の庭、花屋の店など、坂下を挟（さしはさ）みて町の入口にはあたれど、のぼるに従ひて、ただ畑（はた）ばかりとなれり。 番小屋めきたるもの小だかき処（ところ）に見ゆ。 谷には菜（な）の花（はな）残りたり。 路（みち）の右左、躑躅（つつじ）の花の紅（くれない）なるが、見渡す方（かた）、見返る方（かた）、いまを盛（さかり）なりき。 ありくにつれて汗（あせ）少しいでぬ。

空よく晴れて一点の雲もなく、風あたたかに野面（のづら）を吹けり。

一人にては行（ゆ）くことなかれと、優（やさ）しき姉上のいひたりしを、肯（き）かで、しのびて来つ。 おもしろきながめかな。 山の上の方（かた）より一束（ひとたば）の薪（たきぎ）をかつぎたる漢（おのこ）おり来（きた）れり。 眉（まゆ）太く、眼（め）の細きが、向（むこう）ざまに顱巻（はちまき）したる、額（ひたい）のあたり汗になりて、のしのしと近づきつつ、細き道をかたよけてわれを通せしが、ふりかへり、

「危ないぞ危ないぞ。」

といひずてに眦（まなじり）に皺（しわ）を寄せてさつさつと行過（ゆきす）ぎぬ。

見返ればハヤたらたらさがりに、その肩（かた）躑躅（つつじ）の花にかくれて、髪（かみ）結（ゆ）ひたる天窓（あたま）のみ、やがて山蔭（やまかげ）に見えずなりぬ。 草がくれの径（こみち）遠く、小川流るる谷間（たにあい）の畦道（あぜみち）を、菅笠（すげがさ）冠（かむ）りたる婦人（おんな）の、跣足（はだし）にて鋤（すき）をば肩にし、小さき女（むすめ）の児（こ）の手をひきて彼方（あなた）にゆく背姿（うしろすがた）ありしが、それも杉の樹立（こだち）に入りたり。

行（ゆ）く方（かた）も躑躅なり。 来（こ）し方（かた）も躑躅なり。 山土（やまつち）のいろもあかく見えたる。 あまりうつくしさに恐しくなりて、家路に帰らむと思ふ時、わがゐたる一株（ひとかぶ）の躑躅のなかより、羽音（はおと）たかく、虫のつと立ちて頬を掠（かす）めしが、かなたに飛びて、およそ五、六尺隔（へだ）てたる処（ところ）に礫（つぶて）のありたるそのわきにとどまりぬ。 羽をふるふさまも見えたり。 手をあげて走りかかれば、ぱつとまた立ちあがりて、おなじ距離五、六尺ばかりのところにとまりたり。 そのまま小石を拾ひあげて狙（ねら）ひうちし、石はそれぬ。 虫はくるりと一ツまはりて、また旧（もと）のやうにぞをる。 追ひかくれば迅（はや）くもまた遁（に）げぬ。 遁ぐるが遠くには去らず、いつもおなじほどのあはひを置きてはキラキラとささやかなる羽（は）ばたきして、鷹揚（おうよう）にその二（ふた）すぢの細き髯（ひげ）を上下（うえした）にわづくりておし動かすぞいと憎（にく）さげなりける。

われは足踏（あしぶみ）して心（こころ）いらてり。 そのゐたるあとを踏みにじりて、

「畜生、畜生。」

と呟（つぶや）きざま、躍（おど）りかかりてハタと打ちし、拳（こぶし）はいたづらに土によごれぬ。

渠（かれ）は一足（ひとあし）先なる方（かた）に悠々（ゆうゆう）と羽（は）づくろひす。 憎しと思ふ心を籠（こ）めて瞻（みまも）りたれば、虫は動かずなりたり。 つくづく見れば羽蟻（はあり）の形して、それよりもやや大（おおい）なる、身はただ五彩（ごさい）の色を帯びて青みがちにかがやきたる、うつくしさいはむ方（かた）なし。

色彩あり光沢（こうたく）ある虫は毒なりと、姉上の教へたるをふと思ひ出（い）でたれば、打置（うちお）きてすごすごと引返（ひつかえ）せしが、足許（あしもと）にさきの石の二（ふた）ツに砕（くだ）けて落ちたるより俄（にわか）に心動き、拾ひあげて取つて返し、きと毒虫をねらひたり。

このたびはあやまたず、したたかうつて殺しぬ。 嬉（うれ）しく走りつきて石をあはせ、ひたと打（うち）ひしぎて蹴飛（けと）ばしたる、石は躑躅（つつじ）のなかをくぐりて小砂利（こじやり）をさそひ、ばらばらと谷深くおちゆく音しき。

袂（たもと）のちり打（うち）はらひて空を仰（あお）げば、日脚（ひあし）やや斜（ななめ）になりぬ。 ほかほかとかほあつき日向（ひなた）に唇かわきて、眼のふちより頬のあたりむず痒（がゆ）きこと限りなかりき。