いなか、の、じけん

大きな手がかり

村長さんの処の米倉から、白米を四俵（ひょう）盗んで行ったものがある。

あくる朝早く駐在の巡査（おまわり）さんが来て調べたら、俵（たわら）を積んで行ったらしい車の輪のあとが、雨あがりの土にハッキリついていた。 そのあとをつけて行くと、町へ出る途中の、とある村外（はず）れの一軒屋の軒下に、その米俵を積んだ車が置いてあって、その横の縁台の上に、頬冠（ほおかぶ）りをした男が大の字になって、グウグウとイビキをかいていた。 引っ捕えてみるとそれは、その界隈で持てあまし者の博奕打（ばくちう）ちであった。

博奕打ちは盗んだ米を町へ売りに行く途中、久し振りに身体（からだ）を使ってクタビレたので、チョットのつもりで休んだのが、思わず寝過ごしたのであった。

腰縄を打たれたまま車を引っぱってゆく男の、うしろ姿を見送った人々は、ため息して云った。

「わるい事は出来んなあ」

按摩（あんま）の昼火事

五十ばかりになって一人住居（ずまい）をしている後家（ごけ）さんが、ひる過ぎに近所まで用足しに行って帰って来ると、開け放しにしておいた自分の家（うち）の座敷のまん中に、知り合いの按摩（あんま）がラムプの石油を撒（ま）いて火を放（つ）けながら、煙に噎（む）せて逃げ迷っている……と思う間もなく床柱に行き当って引っくり返ってしまった。

後家さんは、めんくらった。

「按摩さんが火事火事」

と大声をあげて村中を走りまわったので、忽（たちま）ち人が寄って来て、大事に到らずに火を消し止めた。 気絶した按摩は担（かつ）ぎ出されて、水をぶっかけられるとすぐに蘇生したので、あとから駈けつけた駐在巡査に引渡された。

大勢に取り捲かれて、巡査の前の地べたに坐った按摩は、水洟（みずばな）をこすりこすりこう申し立てた。

「まったくの出来心で御座います。 声をかけてみたところが留守だとわかりましたので……」

「それからどうしたか」

と巡査は鉛筆を嘗（な）めながら尋ねた。 皆はシンとなった。

「それで台所から忍び込みますと、ラムプを探り当てましたので、その石油を撒いて火をつけましたが、思いがけなく、うしろの方からも火が燃え出して熱くなりましたので、うろたえまして……雨戸は閉まっておりますし、出口の方角はわからず……」

きいていた連中がゲラゲラ笑い出したので、按摩は不平らしく白い眼を剥（む）いて睨みまわした。 巡査も吹き出しそうになりながら、ヤケに鉛筆を舐（な）めまわした。

「よしよし。 わかっとるわかっとる。 ところで、どういうわけで火を放（つ）けたんか」

「ヘエ。 それはあの後家めが」

と按摩は又、そこいらを睨みまわしつつ、土の上で一膝進めた。

「あの後家めが、私に肩を揉（も）ませるたんびに、変なことを云いかけるので御座います。 そうしてイザとなると手ひどく振りますので、その返報に……」

「イイエ、違います。 まるでウラハラです……」

と群集のうしろから後家さんが叫び出した。

みんなドッと吹き出した。 巡査も思わず吹き出した。 しまいには按摩までが一緒に腹を抱えた。

その時にやっと後家さんは、云い損ないに気が付いたらしく、生娘（きむすめ）のように真赤になったが、やがて袖に顔を当てるとワーッと泣き出した。

夫婦の虚空蔵（こくうぞう）

「あの夫婦は虚空蔵さまの生れがわり……」