黒手組

（上）顕（あらわ）れたる事実

またしても明智小五郎の手柄話です。

それは、私が明智と知合になってから一年程たった時分の出来事なのですが、事件に一種劇的な色彩があって中々面白かったばかりでなく、それが私の身内のものの家庭を中心にして行われたという点で、私には一層忘れ難（がた）いのです。

この事件で、私は、明智に暗号解読のすばらしい才能のあることを発見しました。 読者諸君の興味の為に、彼の解いた暗号文というのを先ず冒頭に掲げて置きましょうか。

これはある葉書の文面です。 忠実に原文通り記して置きました。 文字を抹消したところから各行の字詰に至るまで凡て原文のままです。

さてお話ですが、当時私は避寒旁々（かたがた）少し仕事を持って、熱海（あたみ）温泉のある旅館に逗留（とうりゅう）していました。 毎日幾度となく湯につかったり、散歩したり、寝転んだり、そしてその暇々（ひまひま）に筆を執（と）ったりして至極暢気（のんき）に日を送っていたのです、ある日のことでした。 又しても一風呂あびて好い気持に暖まった身体を、日当りのいい縁側の籐椅子（とういす）に投げかけ、何気なくその日の新聞を見ていますと、ふと大変な記事が眼につきました。

当時都には「黒手組」と自称する賊徒（ぞくと）の一団が人もなげに跳梁（ちょうりょう）していまして、警察のあらゆる努力もその甲斐なく、昨日は某の富豪がやられた。 今日は某の貴族が襲われたと、噂は噂を産んで、都の人心は兢々（きょうきょう）として安き日もなかったのです。 従って新聞の社会面なども、毎日毎日その事で賑っていましたが、今日とても「神出鬼没の怪賊云々（うんぬん）」という様な三段抜きの大見出しで相も変らず書立てています。 併し私はそうした記事にはもう慣れっこになっていて別に興味を惹かれませんでしたが、その記事の下の方に、色々と黒手組の被害者の消息を並べた中に、小さい見出しで「××××氏襲わる」という十二三行の記事を発見して非常に驚きました。 といいますのは、その××××氏はかく云う私の伯父だったからです。 記事が簡単でよく分りませんけれど、何でも娘の富美子（ふみこ）が賊に誘拐され、その身代金として一万円を奪われたということらしいのです。

私の実家は極く貧乏で、私自身もこうして温泉場に来てまで筆稼ぎをしなければならぬ程ですが、伯父はどうして中々金持なのです。 二三の相当な会社の重役なども勤めていますし、十分「黒手組」の目標になる資格はありました。 日頃なにかと世話になっている伯父のことですから、私は何を措（お）いても見舞に帰らなければなりません。 身代金をとられて了（しま）うまで知らずにいたのは迂濶（うかつ）千万です。 きっと伯父の方では私の下宿へ電話位はかけていたのでしょうが、今度の旅行はどこへも知らせずに来ていましたので、新聞の記事になってから始めてこの不祥事を知った訳なのです。

そこで、私は早速行李（こうり）を纏（まと）めて帰京しました。 そして旅装を解くやいなや伯父の邸（やしき）へ出掛けました。 行って見ますと、どうしたというのでしょう。 伯父夫婦が仏壇の前で一心不乱に団扇（うちわ）太鼓や拍子木を叩いて御題目を唱えているではありませんか。 一体彼等の一家は狂的な日蓮宗（にちれんしゅう）の信者で、一にも二にも御祖師様（おそしさま）なんです。 ひどいのは、一寸（ちょっと）した商人でさえも、先ず宗旨（しゅうし）を確めた上でなければ出入を許さないという始末でした。 併（しか）しそれにしても、いつも御勤めをする時間ではないのにおかしなこともあるものだと思い、様子を聞きますと、驚いたことには、事件はまだ解決していないのでした。