吉野葛

その一　自天王

私が大和（やまと）の吉野の奥（おく）に遊んだのは、既（すで）に二十年ほどまえ、明治の末か大正の初め頃（ころ）のことであるが、今とは違（ちが）って交通の不便なあの時代に、あんな山奥、―――近頃の言葉で云（い）えば「大和アルプス」の地方なぞへ、何しに出かけて行く気になったか。 ―――この話はまずその因縁（いんねん）から説（と）く必要がある。

読者のうちには多分ご承知の方もあろうが、昔からあの地方、十津川（とつかわ）、北山、川上の荘（しょう）あたりでは、今も土民によって「南朝様」あるいは「自天王様」と呼ばれている南帝の後裔（こうえい）に関する伝説がある。 この自天王、―――後亀山帝（ごかめやまてい）の玄孫（げんそん）に当らせられる北山宮（きたやまのみや）と云うお方が実際におわしましたことは専門の歴史家も認めるところで、決して単なる伝説ではない。 ごくあらましを掻（か）い摘（つ）まんで云うと、普通小中学校の歴史の教科書では、南朝の元中（げんちゅう）九年、北朝の明徳（めいとく）三年、将軍義満（よしみつ）の代に両統合体の和議が成立し、いわゆる吉野朝なるものはこの時を限りとして、後醍醐（ごだいご）天皇の延元（えんげん）元年以来五十余年で廃絶（はいぜつ）したとなっているけれども、そののち嘉吉（かきつ）三年九月二十三日の夜半（やはん）、楠（くすのき）二郎正秀と云う者が大覚寺統（だいかくじとう）の親王万寿寺宮（まんじゅじのみや）を奉（ほう）じて、急に土御門（つちみかど）内裏（だいり）を襲（おそ）い、三種の神器（じんぎ）を偸（ぬす）み出して叡山（えいざん）に立て籠（こも）った事実がある。 この時、討手（うって）の追撃（ついげき）を受けて宮は自害し給い、神器のうち宝剣（ほうけん）と鏡とは取り返されたが、神璽（しんじ）のみは南朝方の手に残ったので、楠氏越智（おち）氏の一族等（ら）は更（さら）に宮の御子（みこ）お二方（ふたかた）を奉（ほう）じて義兵を挙げ、伊勢（いせ）から紀井（きい）、紀井から大和と、次第に北朝軍の手の届かない奥吉野の山間僻地（へきち）へ逃（のが）れ、一の宮を自天王と崇（あが）め、二の宮を征夷（せいい）大将軍（たいしょうぐん）に仰（あお）いで、年号を天靖（てんせい）と改元し、容易に敵の窺（うかが）い知り得ない峡谷（きょうこく）の間に六十有余年も神璽を擁（よう）していたと云う。 それが赤松家の遺臣に欺（あざむ）かれて、お二方の宮は討（う）たれ給い、ついに全く大覚寺統のおん末（すえ）の絶えさせられたのが長禄（ちょうろく）元年十二月であるから、もしそれまでを通算すると、延元元年から元中九年までが五十七年、それから長禄元年までが六十五年、実に百二十二年ものあいだ、ともかくも南朝の流れを酌（く）み給うお方が吉野におわして、京方（きょうがた）に対抗（たいこう）されたのである。

遠い先祖から南朝方に無二（むに）のお味方を申し、南朝びいきの伝統を受け継（つ）いで来た吉野の住民が、南朝と云えばこの自天王までを数え、「五十有余年ではありません、百年以上もつづいたのです」と、今でも固く主張するのに無理はないが、私もかつて少年時代に太平記を愛読した機縁から南朝の秘史に興味を感じ、この自天王の御事蹟（じせき）を中心に歴史小説を組み立ててみたい、―――と、そう云う計画を早くから抱（いだ）いていた。 川上の荘の口碑（こうひ）を集めたある書物によると、南朝の遺臣等は一時北朝方の襲撃（しゅうげき）を恐（おそ）れて、今の大台ヶ原山の麓（ふもと）の入（しお）の波（は）から、伊勢の国境大杉谷の方へ這入（はい）った人跡稀（じんせきまれ）な行き留まりの山奥、三（さん）の公谷（こだに）と云う渓合（たにあ）いに移り、そこに王の御殿（ごてん）を建て、神璽はとある岩窟（がんくつ）の中に匿（かく）していたと云う。 また、上月記（こうつきき）、赤松記等の記す所では、あらかじめ偽（いつわ）って南帝に降（くだ）っていた間嶋（まじま）彦太郎以下三十人の赤松家の残党は、長禄元年十二月二日、大雪に乗じて不意に事を起し、一手は大河内の自天王の御所（ごしょ）を襲い、一手は神（こう）の谷（たに）の将軍の宮の御所に押し寄せた。 王はおん自（みずか）ら太刀（たち）を振（ふる）って防がれたけれども、ついに賊（ぞく）のために斃（たお）れ給い、賊は王の御首（みしるし）と神璽とを奪（うば）って逃（に）げる途中（とちゅう）、雪に阻（はば）まれて伯母（おば）ヶ峰（みね）峠（とうげ）に行き暮れ、御首を雪の中に埋（う）めて山中にひと夜を明かした。 しかるに翌朝吉野十八郷（ごう）の荘司（しょうじ）等が追撃して来て奮戦するうち、埋められた王の御首が雪中より血を噴（ふ）き上げたために、たちまちそれを見附（みつ）け出して奪い返したと云う。 以上の事柄（ことがら）は書物によって多少の相違はあるのだが、南山巡狩録（なんざんじゅんしゅろく）、南方紀伝、桜雲記（おううんき）、十津川の記等にも皆（みな）載（の）っているし、殊（こと）に上月記や赤松記は当時の実戦者が老後に自ら書き遺（のこ）したものか、あるいはその子孫の手に成る記録であって、疑う余地はないのである。 一書によると、王のお歳（とし）は十八歳（さい）であったと云われる。 また、嘉吉（かきつ）の乱にいったん滅亡（めつぼう）した赤松の家が再興されたのは、その時南朝の二王子を弑（しい）して、神璽を京へ取り戻（もど）した功績に報いたのであった。

いったい吉野の山奥から熊野（くまの）へかけた地方には、交通の不便なために古い伝説や由緒（ゆいしょ）ある家筋の長く存続しているものが珍（めずら）しくない。 たとえば後醍醐天皇が一時行在所（あんざいしょ）にお充（あ）てになった穴生（あのう）の堀（ほり）氏の館（やかた）など、昔のままの建物の一部が現存するばかりでなく、子孫が今にその家に住んでいると云う。 それから太平記の大塔宮（だいとうのみや）熊野（くまの）落ちの条下に出て来る竹原八郎の一族、―――宮はこの家にしばらくご滞在になり、同家の娘との間に王子（みこ）をさえ儲（もう）けていらっしゃるのだが、その竹原氏の子孫も栄えているのである。 その外（ほか）更に古いところでは大台ヶ原の山中にある五鬼継（ごきつぐ）の部落、―――土地の人はあれは鬼の子孫だと云って、決してその部落とは婚姻（こんいん）を結ばず、彼等（かれら）の方でも自分の部落以外とは結ぶことを欲しない。 そして自分たちは役（えん）の行者（ぎょうじゃ）の前鬼（ぜんき）の後裔（こうえい）だと称している。 すべてがそんな土地柄であるから、南朝の宮方にお仕え申した郷士の血統、「筋目の者」と呼ばれる旧家は数多くあって、現に柏木（かしわぎ）の附近では毎年二月五日に「南朝様」をお祭り申し、将軍の宮の御所跡（あと）である神の谷の金剛寺（こんごうじ）において厳（おごそ）かな朝拝の式を挙げる。 その当日は数十軒（けん）の「筋目の者」たちは十六の菊（きく）のご紋章（もんしょう）の附いた裃（かみしも）を着ることを許され、知事代理や郡長等の上席に就（つ）くのである。

私の知り得たこう云ういろいろの資料は、かねてから考えていた歴史小説の計画に熱度を加えずにはいなかった。 南朝、―――花の吉野、―――山奥の神秘境、―――十八歳になり給ううら若き自天王、―――楠二郎正秀、―――岩窟の奥に隠されたる神璽、―――雪中より血を噴き上げる王の御首、―――と、こう並べてみただけでも、これほど絶好な題材はない。 何しろロケーションが素敵である。 舞台には渓流（けいりゅう）あり、断崖（だんがい）あり、宮殿（きゅうでん）あり、茅屋（ぼうおく）あり、春の桜（さくら）、秋の紅葉（もみじ）、それらを取り取りに生かして使える。 しかも拠（よ）り所のない空想ではなく、正史はもちろん、記録や古文書が申し分なく備わっているのであるから、作者はただ与えられた史実を都合（つごう）よく配列するだけでも、面白い読み物を作り得るであろう。 が、もしその上に少しばかり潤色（じゅんしょく）を施（ほどこ）し、適当に口碑や伝説を取り交（ま）ぜ、あの地方に特有な点景、鬼の子孫、大峰（おおみね）の修験者（しゅげんじゃ）、熊野参りの巡礼（じゅんれい）などを使い、王に配するに美しい女主人公、―――大塔宮のご子孫の女王子（おんなみこ）などにしてもいいが、―――を創造したら、一層面白くなるであろう。 私はこれだけの材料が、なにゆえ今日まで稗史（はいし）小説家の注意を惹（ひ）かなかったかを不思議に思った。 もっとも馬琴（ばきん）の作に「侠客（きょうかく）伝」という未完物があるそうで、読んだことはないが、それは楠氏の一女姑摩姫（こまひめ）と云う架空（かくう）の女性を中心にしたものだと云うから、自天王の事蹟（じせき）とは関係がないらしい。 外（ほか）に、吉野王を扱（あつか）った作品が一つか二つ徳川時代にあるそうだけれども、それとてどこまで史実に準拠（じゅんきょ）したものか明かでない。 要するに普通（ふつう）世間に行き亘（わた）っている範囲（はんい）では、読み本にも、浄瑠璃（じょうるり）にも、芝居（しばい）にも、ついぞ眼（め）に触（ふ）れたものはないのである。 そんなことから、私は誰（だれ）も手を染めないうちに、自分が是非共（ぜひとも）その材料をこなしてみたいと思っていた。

ところが、ここに、幸いなことには、思いがけない縁故（えんこ）を辿（たど）って、いろいろあの山奥の方の地理や風俗を聞き込むことが出来た。 と云うのは、一高時代の友人の津村と云う青年、―――それが、当人は大阪の人間なのだが、その親戚（しんせき）が吉野の国栖（くず）に住んでいたので、私はたびたび津村を介（かい）してそこへ問い合わせる便宜（べんぎ）があった。

「くず」と云う地名は、吉野川の沿岸附近（ふきん）に二箇所（かしょ）ある。 下流の方のは「葛」の字を充（あ）て、上流の方のは「国栖」の字を充てて、あの飛鳥浄見原天皇（あすかのきよみはらのすめらみこと）、―――天武（てんむ）天皇にゆかりのある謡曲（ようきょく）で有名なのは後者の方である。 しかし葛も国栖も吉野の名物である葛粉（くずこ）の生産地と云う訳ではない。 葛は知らないが、国栖の方では、村人の多くが紙を作って生活している。