大岡越前

第一章

三人男

「犬がうらやましい。 ああ、なぜ人間なぞに生れたろう」

冗戯（じょうだん）にも、人間仲間で、こんなことばを聞くことが近年では、めずらしくもなくなった。

笑えるうちは、まだよかったが、この頃ではそんな冗戯（じょうだん）が出ても、笑う者もなくなった。

「何しろ、怪（け）ッ態（たい）な世の中になったものです。 お犬様には、分るでしょうが、人間どもには何が何だか、わけが分りませんな」

これは、庶民とよぶ人間の群の、一致していうことばだったが、人々のあたまの中は、言葉どおりに、一致してはいなかった。 こういう時代の特徴として、各の思想も、人生観も、三人よれば、三人。 十人よれば、十人十色（といろ）にちがっていた。 世にたいする考えも、自分というものの生かし方も、皆、まちまちで、ばらばらで、しかも表面だけは妙に、浮わついた風俗と華奢（かしゃ）を競い、人間すべてが満足しきッてでもいるような妖（あや）しい享楽色と放縦（ほうじゅう）な社会をつくり出していた。

夏の夜である。 ――元禄（げんろく）十四年の盆すぎ。

蛍狩（ほたるが）りでもあるまいに、淀橋上水堀の道もないあたりを、狐にでも化（ば）かされたような三人男が歩いていた。

「おいおい、大亀（おおがめ）。 待てやい。 待ってやれよ」

「どうしたい。 阿能十（あのじゅう）」

「味噌久（みそきゅう）のやつが、田（た）ン圃（ぼ）へ落ちてしまやがった。 まっ暗で、引っ張り上げてやろうにも、見当がつかねえ」

「よくドジばかりふむ男だ。 味噌久はかまわねえが、背負わせておいた御馳走は、まさか田ン圃へ撒（ま）いてしまやアしめえな」

べつな声が、闇の中で、

「ええ、ひでえことをいう。 ふたりとも身軽なくせに。 すこし荷物を代ってくれやい」

と、田の畦（くろ）を、這い上がっているようだった。

大亀と阿能十は、おかしさやら、暗さやら、わけもなく笑いあって、

「まあ、そういうなよ。 目ざす中野はもうすぐだ。 辛抱しろ、辛抱しろ」

「だが、着物の裾をしぼらねえことにゃあ、どうにも、脛（すね）にベタついてあるけもしねえ」

「阿能。 泣きベソがまた泣いていら。 そこらで一ぷくやるとするか」

小高い雑木林の丘に、男たちは腰をおろした。

三人とも、二十歳（はたち）から三十前。 ふたりは、浪人風であり、ひとりは町人。