海上の道

まえがき

私は三十年ほど前に、日本人は如何（いか）にして渡って来たかという題目について所感を発表したことがあるが、それからこの方（かた）、船と航海の問題が常に念頭から離れなかった。 その中の一つで是非ともここに述べておきたいのは、日本と沖縄とを連ねる交通路のことである。 今では沖縄へ行くのには概（おおむ）ね西海岸の航路を取っているが、古くは東海岸を主としていたのではないかということを説いてみたいのである。

日本の南北の交通は、後（のち）に使わなくなった東海岸を余計に使っていたのではないか。 古い航海には東海岸の方が便利であった。 遠浅（とおあさ）の砂浜が多く、短距離を航海しながら船を陸に上げて宿をとり、話がつけば暫（しば）らくの間、あがった処（ところ）に滞在することもできた。 むかしは一年に一回航海すればよかったので、年内に再びやってこようなどということは考えなかったのである。

日本では首里（しゅり）と那覇（なは）を中心点と見ることに決めてしまったので、東海岸の文化や言葉は後になって変化したのだと考えている。 けれども私は最初からの違いが証明できると思う。 北からずっと一遍に南の方まで航行して、信覚（しんかく）と書いた石垣（いしがき）まで行ったのである。 信覚にあたる地名は八重山（やえやま）にしかないのだから、彼処（かしこ）と早くから往来していたと見なければならない。

それがやや突飛（とっぴ）な考えであるためか、人が信じないけれども、砂浜をねらって、風が強く吹けば、そこに幾日でも碇泊（ていはく）するというようにして行けば行けるのである。 沖縄本島より宮古島（みやこじま）、宮古島から多良間島（たらまじま）を通って八重山群島の方へ行ったと考えても、少しも差支（さしつか）えない。

私が東海岸と言い出したのは、別に明白な証拠（しょうこ）とてないが、沖永良部島（おきのえらぶじま）や、与論島（よろんとう）の沿海なども、東西二つの道があったことを島の人は記憶している。 だんだん西の方の海岸を使用するようになり、同じ国頭（くにがみ）へ行くのでも、西側を通って船が行くようになったのは後世のことである。

日本人が主たる交通者であった時代、那覇の港が開けるまでの間は、東海岸地帯は日本と共通するものが多かったと想像できる。 言葉なども多分現在よりも日本に近かったのだろうと思う。 首里・那覇地方は一時盛んに外国人を受け入れて、十カ国ぐらいの人間がいたというから、東側とは大分事情が違うのであった。

本島の知念（ちねん）・玉城（たまぐすく）から南下して那覇の港へ回航するのは非常に時間がかかる。 その労苦を思えば宮古島の北岸へ行くのは容易であった。 那覇を開いたのは久米島（くめじま）の方を通ってくる北の航路が開始されてからであるが、それは隋（ずい）時代の事とされている。 この北の道はかなり骨の折れる航路で、船足（ふなあし）も早くなければならず、途中で船を修繕する所が必要であった。 余程（よほど）しっかりした自信、力のある乗手（のりて）であるうえに、風と潮（しお）とをよく知っている者でなくてはならなかった。

沖縄本島は飛行機から見ればもちろんだけれども、そうでなくても丘の上にあがると東西両面の海が見える処がある。 其処（そこ）を船をかついで東側から西側へ越えれば容易に交通ができると考えるかもしれないが、しかし人の系統が違うとそう簡単には行かない。

私が一番最初それを感じたのは、ＮＨＫの矢成君たちが国頭の安田（あだ）、安波（あは）の会話を録音してきたのを聞いたときである。 最初は日本本土の人が移住して来たのではないかと思ったほど、こちらの言葉とよく似ていた。 しかし直（す）ぐにそれが間違いであり、もともと内地の言葉とそう変っていなかったのだということに勘づいた。 東海岸と西海岸とはいくらも距（へだた）っていないけれども、文化発達の経路が違うために言葉や住民の構成などが異なっているのである。

勝連（かつれん）文化と私は仮（かり）に呼んでいるのだが、その勝連文化と首里・那覇を中心とした文化、すなわち浦添（うらそえ）文化とでも言うべきものとの間には、系統上の相異があったのではなかろうか。

今日では勝連の文化というものが少しも残されていない。 馬琴（ばきん）の『弓張月（ゆみはりづき）』にまで書かれている勝連按司（かつれんあじ）の阿麻和利（あまわり）は、沖縄の歴史の上で、すっかり悪者にされてしまっているが、これは伊波普猷（いはふゆう）君などが早くから注意したように、勝敗処（ところ）をかえれば忠臣とも逆臣ともなった戦国の世の習いであった。 『おもろ草紙（そうし）』を見てもわかるように、勝連が当時の文化の中心であったことは大和（やまと）の鎌倉のごとしと歌われていた通りであった。

往時わが国では如何なる船を使って南北の間を航海したのであろうか。 専門の造船業者のなかった時代を考えると、船材の得られる場所をみつけて、そこで船を造って用いたに違いない。 たとえば安芸（あき）の国、それに周防（すおう）など、今でも船材を多く出しているし、中世においては建築木材を出しており、奈良の大きな寺院の建立などには常に用材を供給していた。

日本人の渡来を問題にするとき、東海岸の航路を取り上げざるを得ない。 どの辺にはじめて上陸したかについては、いろいろな説が成り立ち得るが、日向（ひゅうが）の高千穂（たかちほ）に天から降（お）りたということを承認すれば問題にならぬけれども、それがあり得べからざることとすれば、やはり日向などで船を仕立てて北上したことが想像される。 神武天皇の御東征にしても、潮の激しく、風の強い関門海峡を通らずに、じかに東海岸からずっと瀬戸内海に入ってしまわれたのだから、東西二つの交通路を並べていうと、東の方が一時代古いということは言えそうである。