海が呼んだ話

一

自転車屋（じてんしゃや）のおじさんが、こんど田舎（いなか）へ帰（かえ）ることになりました。 清吉（せいきち）や、正二（しょうじ）にとって、親（した）しみの深（ふか）いおじさんだったのです。 三輪車（りんしゃ）の修繕（しゅうぜん）もしてもらえば、ゴムまりのパンクしたのを直（なお）してもくれました。 また、その家（いえ）の勇（ゆう）ちゃんとはお友（とも）だちでもありました。 おじさんは、犬（いぬ）や、ねこが好（す）きでした。 いい人（ひと）というものは、みんな生（い）き物（もの）をかわいがるとみえます。

勇（ゆう）ちゃんは、こんど田舎（いなか）の小学校（しょうがっこう）へ上（あ）がるといいました。

「勇（ゆう）ちゃん、田舎（いなか）へいくのうれしい？」

「お友（とも）だちがなくて、さびしいや。 僕（ぼく）も、お母（かあ）さんも、いきたくないんだよ。」

「どうして、田舎（いなか）へいくの。」

「おじいさんが、だんだん年（とし）をとって、もう一人（ひとり）で田舎（いなか）におくことができないからさ。 おじいさんは、東京（とうきょう）へくるのは、いやだというのだ。 そして、昔（むかし）から住（す）んでいるところにいたいというので、しかたなくお父（とう）さんが、帰（かえ）ることにしたのだよ。」

勇（ゆう）ちゃんの話（はなし）を聞（き）いて、清吉（せいきち）も、正二（しょうじ）も、勇（ゆう）ちゃんのお父（とう）さんを親孝行（おやこうこう）だと思（おも）いました。

「この家（いえ）へは、親類（しんるい）の叔父（おじ）さんが入（はい）るのだから、僕（ぼく）、また遊（あそ）びにくるよ。」 と、勇（ゆう）ちゃんはいいました。

「叔父（おじ）さんのお家（うち）は、どこにあるの。」 と、正二（しょうじ）が、聞（き）きました。

「叔父（おじ）さんの家（いえ）は、ここから二十里（り）もあちらの浜（はま）なんだ。 たいだの、さばだの網（あみ）にかかってくるって、僕（ぼく）のお父（とう）さんが、いった。」

「その叔父（おじ）さんは、また自転車屋（じてんしゃや）をやるの。」 と、清吉（せいきち）がたずねました。

「さあ、それはわからないな。」

勇（ゆう）ちゃんの話（はな）しぶりでも、遠（とお）い浜（はま）から、町（まち）へ出（で）てくるには、なにか子細（しさい）があるように感（かん）じられたのです。 しかし、そのわけは、わかりませんでした。 ただ、にぎやかな町（まち）から、さびしい田舎（いなか）へ帰（かえ）るものと、また、ひろびろとした海（うみ）の生活（せいかつ）から、せまくるしい町（まち）へやってこなければならぬものと、人間（にんげん）の一生（しょう）の暮（く）らしには、いろいろの変化（へんか）があるものだと、子供（こども）たちにも、感（かん）ぜられたのでした。

勇（ゆう）ちゃんの家（いえ）が、田舎（いなか）へ引（ひ）っ越（こ）してしまってから、しばらく、自転車屋（じてんしゃや）のあとは、空（あ）き家（や）になっていました。

「いつ、勇（ゆう）ちゃんの叔父（おじ）さんは、引（ひ）っ越（こ）してくるんだろうな。」 と、正二（しょうじ）も、清吉（せいきち）も、閉（し）まっている家（いえ）の前（まえ）を通（とお）るたびに、振（ふ）り向（む）きながら思（おも）いました。 そのうちに大工（だいく）が入（はい）って、店（みせ）の模様（もよう）を変（か）えたり、こわれたところを直（なお）したりしていましたが、それができあがると、いつのまにかこざっぱりとした、乾物屋（かんぶつや）になりました。 そして、チンドン屋（や）などがまわって、開店（かいてん）の披露（ひろう）をしたのであります。

海産物（かいさんぶつ）のほかに、お茶（ちゃ）や卵（たまご）を売（う）っていました。 おじさんというのは、まだ若（わか）く、やっと三十をこしたくらいに見（み）えました。 それにひとり者（もの）で、いつも店（みせ）にさびしそうにすわっていました。

「おじさん。」 といって、清吉（せいきち）や、正二（しょうじ）や、ほかの子供（こども）たちが、じきに遊（あそ）びにいくようになったのも、一つは、勇（ゆう）ちゃんの叔父（おじ）さんだったというので、まったく他人（たにん）のような気（き）がしなかったからでもありましょう。

なんでも珍（めずら）しいことを知（し）りたがる子供（こども）たちは、この店（みせ）へやってくると、

「おじさん、海（うみ）の話（はなし）をしてよ。」