透明人間

黒馬旅館（くろうまりょかん）の客（きゃく）

影（かげ）のような男

怪物（かいぶつ）！

そうだ、怪物にちがいない。

怪物（かいぶつ）でなくて、なんだろう？　科学（かがく）が発達（はったつ）した、いまの世の中に、東洋（とうよう）の忍術使（にんじゅつつか）いじゃあるまいし、姿（すがた）がみえない人間（にんげん）がいるなんて、これは、たしかに変（へん）だ。 奇怪（きかい）だ！

しかし、それは、ほんとうの話だった。 怪物（かいぶつ）ははじめに、ものさびしい田舎（いなか）にあらわれた。 それからまもなく、あちこちの町にも出没（しゅつぼつ）するようになったのである。 たいへんな騒（さわ）ぎになったことは、いうまでもない。

その怪物（かいぶつ）の姿（すがた）は、まるっきり見（み）えないのである。 すきとおっていて、ガラス、いや空気（くうき）のように透明（とうめい）なのだ。 諸君（しょくん）は、そんなことがあるもんか――と、いうだろう。 だが、待ちたまえ！

怪物（かいぶつ）が、はじめて田舎（いなか）のその村にやってきたのは、たしか二月もおわりに近い、ある寒（さむ）い朝のことだった。 身（み）をきるような風（かぜ）がふいて、朝から粉雪（こなゆき）がちらちら舞（ま）っていた。 こんな寒い日は、土地のものだって外を出あるいたりはしない。

その男は、丘（おか）をこえて、ブランブルハースト駅（えき）から歩（ある）いてきたとみえ、あつい手袋（てぶくろ）をはめた手に、黒いちいさな皮（かわ）かばんをさげていた。 からだじゅうを、オーバーとえりまきでしっかり包（つつ）んで、ぼうしのつばをぐっとまぶかにおろし、空気（くうき）にふれているところといったら、寒（さむ）さで赤くなっている鼻（はな）さきだけであった。 なんともいいようのない、ぞっとするようなふんいきを、あたりにただよわせながら、黒馬旅館（くろうまりょかん）のドアをおしひらいてはいってきたのである。

「こう寒（さむ）くちゃあやりきれない。 火だ！　さっそくへやに、火をおこしてもらいたいな」

酒場（さかば）へ、ずかずかとはいってくるなり、ぶるるんと、からだをゆさぶって雪（ゆき）をはらいおとし、黒馬旅館の女あるじに向かって、そう言った。

いまどき、めずらしい客（きゃく）である。 こんな冬の季節（きせつ）に、しかもこんなへんぴな土地に、旅（たび）の商人（しょうにん）だってめったにきたことはないのだ。 おかみさんは、びっくりもし、なげだされた二枚の金貨（きんか）をみると、すっかりよろこんでしまった。

「とうぶん、とめてもらうから」

客（きゃく）をへやに案内（あんない）すると、暖炉（だんろ）に火をもやしてたきぎをくべ、台所（だいどころ）でお手伝いにてつだわせて、おかみさんはせっせと食事（しょくじ）のしたくをした。

スープ皿（さら）、コップなどを客室（きゃくしつ）にはこんで、食卓（しょくたく）のよういをととのえた。 暖炉（だんろ）の火はさかんにもえて、ぱちぱちと音をたてている。

ところが、火にあたっている客（きゃく）はこちらに背（せ）をむけたまま、ぼうしもオーバーもぬごうとはしないで、つっ立っている。 中庭（なかにわ）にふりつもる雪をみつめながら、なにか考えているようだった。 オーバーの雪がとけて、しずくが床（ゆか）のじゅうたんの上にしたたり落ちていた。

「もし、あのう、おぼうしとオーバーを、おぬぎになりましたら？　台所（だいどころ）でかわかしてまいりますわ」

と、おかみさんが声をかけた。

「いいんだ」

ふりむきもしないで、客が、ぶっきらぼうに言った。 おかみさんはあわてて、残りの皿をとりに台所へもどった。

料理（りょうり）をはこんで、もういちど客室（きゃくしつ）にきてみると、客はまだ、さっきとおなじ姿勢（しせい）で窓（まど）のほうをむいていた。

「お食事（しょくじ）のよういができました」