オツベルと象

……ある牛飼（うしか）いがものがたる

第一日曜

オツベルときたら大したもんだ。 稲扱（いねこき）器械の六台も据（す）えつけて、のんのんのんのんのんのんと、大そろしない音をたててやっている。

十六人の百姓（ひゃくしょう）どもが、顔をまるっきりまっ赤にして足で踏（ふ）んで器械をまわし、小山のように積まれた稲を片っぱしから扱（こ）いて行く。 藁（わら）はどんどんうしろの方へ投げられて、また新らしい山になる。 そこらは、籾（もみ）や藁から発（た）ったこまかな塵（ちり）で、変にぼうっと黄いろになり、まるで沙漠（さばく）のけむりのようだ。

そのうすくらい仕事場を、オツベルは、大きな琥珀（こはく）のパイプをくわえ、吹殻（ふきがら）を藁に落さないよう、眼（め）を細くして気をつけながら、両手を背中に組みあわせて、ぶらぶら往（い）ったり来たりする。

小屋はずいぶん頑丈（がんじょう）で、学校ぐらいもあるのだが、何せ新式稲扱器械が、六台もそろってまわってるから、のんのんのんのんふるうのだ。 中にはいるとそのために、すっかり腹が空（す）くほどだ。 そしてじっさいオツベルは、そいつで上手に腹をへらし、ひるめしどきには、六寸ぐらいのビフテキだの、雑巾（ぞうきん）ほどあるオムレツの、ほくほくしたのをたべるのだ。

とにかく、そうして、のんのんのんのんやっていた。

そしたらそこへどういうわけか、その、白象がやって来た。 白い象だぜ、ペンキを塗（ぬ）ったのでないぜ。 どういうわけで来たかって？　そいつは象のことだから、たぶんぶらっと森を出て、ただなにとなく来たのだろう。

そいつが小屋の入口に、ゆっくり顔を出したとき、百姓どもはぎょっとした。 なぜぎょっとした？　よくきくねえ、何をしだすか知れないじゃないか。 かかり合っては大へんだから、どいつもみな、いっしょうけんめい、じぶんの稲を扱いていた。

ところがそのときオツベルは、ならんだ器械のうしろの方で、ポケットに手を入れながら、ちらっと鋭（するど）く象を見た。 それからすばやく下を向き、何でもないというふうで、いままでどおり往ったり来たりしていたもんだ。

するとこんどは白象が、片脚（かたあし）床（ゆか）にあげたのだ。 百姓どもはぎょっとした。 それでも仕事が忙（いそが）しいし、かかり合ってはひどいから、そっちを見ずに、やっぱり稲を扱いていた。

オツベルは奥（おく）のうすくらいところで両手をポケットから出して、も一度ちらっと象を見た。 それからいかにも退屈（たいくつ）そうに、わざと大きなあくびをして、両手を頭のうしろに組んで、行ったり来たりやっていた。 ところが象が威勢（いせい）よく、前肢（まえあし）二つつきだして、小屋にあがって来ようとする。 百姓どもはぎくっとし、オツベルもすこしぎょっとして、大きな琥珀のパイプから、ふっとけむりをはきだした。 それでもやっぱりしらないふうで、ゆっくりそこらをあるいていた。

そしたらとうとう、象がのこのこ上って来た。 そして器械の前のとこを、呑気（のんき）にあるきはじめたのだ。

ところが何せ、器械はひどく廻（まわ）っていて、籾（もみ）は夕立か霰（あられ）のように、パチパチ象にあたるのだ。 象はいかにもうるさいらしく、小さなその眼を細めていたが、またよく見ると、たしかに少しわらっていた。

オツベルはやっと覚悟（かくご）をきめて、稲扱（いねこき）器械の前に出て、象に話をしようとしたが、そのとき象が、とてもきれいな、鶯（うぐいす）みたいないい声で、こんな文句を云（い）ったのだ。

「ああ、だめだ。 あんまりせわしく、砂がわたしの歯にあたる。」

まったく籾は、パチパチパチパチ歯にあたり、またまっ白な頭や首にぶっつかる。

さあ、オツベルは命懸（いのちが）けだ。 パイプを右手にもち直し、度胸を据えて斯（こ）う云った。

「どうだい、此処（ここ）は面白（おもしろ）いかい。」