柳原燁子（白蓮）

一

ものの真相はなかなか小さな虫の生活でさえ究（きわ）められるものではない。 人間と人間との交渉など、どうして満足にそのすべてを見尽せよう。 到底及びもつかないことだ。

微妙な心の動きは、わが心の姿さえ、動揺のしやすくて、信実（まこと）は書きにくいのに、今日（こんにち）の問題の女史（ひと）をどうして書けよう。 ほんの、わたしが知っている彼女の一小部分を――それとて、日常傍（かたわ）らにある人の、片っぽの目が一分間見ていたよりも、知らなすぎるくらいなもので、毎朝彼女の目覚（めざめ）る軒端（のきば）にとまる小雀（こすずめ）のほうが、よっぽど起居を知っているともいえる。 ただ、わたしの強味は、おなじ時代に、おなじ空気を呼吸しているということだけだ。

火の国筑紫（つくし）の女王白蓮（びゃくれん）と、誇らかな名をよばれ、いまは、府下中野の町の、細い小路のかたわらに、低い垣根と、粗雑な建具とをもった小屋（しょうおく）に暮している子（あきこ）さんの室（へや）は、日差しは晴やかな家（うち）だが、垣の菊は霜にいたんで。 古くなったタオルの手拭（てぬぐい）が、日当りの縁に幾本か干してあるのが、妙にこの女人（ひと）にそぐわない感じだ。

面（おも）やせがして、一層美をそえた大きい眼、すんなりとした鼻、小さい口、鏝（こて）をあてた頭髪（かみ）の毛が、やや細ったのもいたいたしい。 金紗（きんしゃ）お召の一つ綿入れに、長じゅばんの袖は紫友禅のモスリン。 五つ衣（ぎぬ）を剥（は）ぎ、金冠をもぎとった、爵位も金権も何もない裸体になっても、離れぬ美と才と、彼女の持つものだけをもって、粛然としている。 黒い一閑張（いっかんばり）の机の上には、新らしい聖書が置かれてある。 仏の道に行き、哲学を求め、いままた聖書に探（たず）ねるものはなにか――やがて妙諦（みょうてい）を得て、一切を公平に、偽りなく自叙伝に書かれたら、こんなものは入（い）らなくなる小記だ。

子さんは、故伯爵前光卿（さきみつきょう）を父とし、柳原二位のお局（つぼね）を伯母（おば）として生れた、現伯爵貴族院議員柳原義光氏の妹で、生母は柳橋の芸妓だということを、ずっと後（のち）に知った女（ひと）だ。 夜会ばやり、舞踏ばやりの鹿鳴館（ろくめいかん）時代、明治十八年に生れた。 晩年こそ謹厳いやしくもされなかった大御所（おおごしょ）古稀庵（こきあん）老人でさえ、ダンス熱に夢中になって、山県の槍（やり）踊りの名さえ残した時代、上流の俊髦（しゅんぼう）前光卿は沐猴（もくこう）の冠（かん）したのは違う大宮人（おおみやびと）の、温雅優麗な貴公子を父として、昔ならば后（きさき）がねともなり得（う）る藤原氏の姫君に、歌人としての才能をもって生れてきた。

実家だと思っていたほど、可愛がられて育った、養家（さと）親の家（うち）は、品川の漁師だった。 その家でのびのびと育って年頃のあまり違わない兄や、姉のある実家に取られてから、漁師言葉のあらくれたのも愛敬（あいきょう）に、愛されて、幸福に、華（はな）やいだ生涯の来るのを待っていたが、花ならばこれから咲こうとする十六の年に、暗い運命の一歩にふみだした。 ういういしい花嫁君（ぎみ）の行く道には、祝いの花がまかれないで、呪（のろ）いの手が開（ひろ）げられていたのか、京都下加茂（しもがも）の北小路家へ迎えられるとほどもなく、男の子一人を産んで帰った。 その十六の年の日記こそ、涙の綴（つづ）りの書出しであった。

芸術の神は嫉妬（しっと）深いものだという。 涙に裂くパンの味を知らない幸福なものには窺（うかが）い知れない殿堂だという。

だが、子さんは明治四十四年の春、廿七歳のとき、伯爵母堂とともに別居していた麻布笄町（こうがいちょう）の別邸から、福岡の炭鉱王伊藤伝右衛門氏にとつぐまで、別段文芸に関心はもっていられなかったようだった。 竹柏園（ちくはくえん）に通われたこともあったようだったが、ぬきんでた詠があるとはきかなかった。 しかし、その結婚から、子さんという美しい女性の存在が世に知られて、物議をも醸（かも）した。 それは、伝右衛門氏が五十二歳であるということや、無学な鉱夫あがりの成金（なりきん）だなぞということから、胡砂（こさ）ふく異境に嫁（とつ）いだ「王昭君（おうしょうくん）」のそれのように伝えられ、この結婚には、拾万円の仕度金が出たと、物質問題までが絡（から）んで、階級差別もまだはなはだしかったころなので、人身御供（ひとみごくう）だとまでいわれ、哀れまれたのだった。

人身売買と、親戚（しんせき）補助とは、似ていて違っているが、犠牲心の動きか、強（し）いられたためか、父と子のような年のちがいや醜美はともかくとして、石炭掘りから仕上げて、字は読めても書けない金持ちと、伝統と血統を誇るお公卿（くげ）さまとの縁組みは、嫁（とつ）ぐ女（ひと）が若く美貌（びぼう）であればあるだけ、愛惜と同情とは、物語りをつくり、物質が影にあるとおもうのは余儀ないことで、それについて伯爵家からの弁明はきかなかった。

だが、そのままでは、子さんはありふれた家庭悲劇の女主人公になってしまう。 甘んじて強いられた犠牲となったのかどうか。 それは彼女の後日が生きて語ったではないか。

この手紙は今年の春（大正十一年）中野の隠れ家（が）からうけた一節で、

私信の一部を公にしては悪いが、わたしの筆に幾万言を費（ついや）して現わそうとするよりも、この書簡の断片の方がどれだけ雄弁に語っているか知れない。 はじめからそういうふうに冷淡に、噂（うわさ）を噂として聞流す女性はすくない。

いつぞや九条武子（くじょうたけこ）さんと座談のおり、旅行のことからの話ついでに、