走れメロス

メロスは激怒した。 必ず、かの邪智暴虐（じゃちぼうぎゃく）の王を除かなければならぬと決意した。 メロスには政治がわからぬ。 メロスは、村の牧人である。 笛を吹き、羊と遊んで暮して来た。 けれども邪悪に対しては、人一倍に敏感であった。 きょう未明メロスは村を出発し、野を越え山越え、十里はなれた此（こ）のシラクスの市にやって来た。 メロスには父も、母も無い。 女房も無い。 十六の、内気な妹と二人暮しだ。 この妹は、村の或る律気な一牧人を、近々、花婿（はなむこ）として迎える事になっていた。 結婚式も間近かなのである。 メロスは、それゆえ、花嫁の衣裳やら祝宴の御馳走やらを買いに、はるばる市にやって来たのだ。 先ず、その品々を買い集め、それから都の大路をぶらぶら歩いた。 メロスには竹馬の友があった。 セリヌンティウスである。 今は此のシラクスの市で、石工をしている。 その友を、これから訪ねてみるつもりなのだ。 久しく逢わなかったのだから、訪ねて行くのが楽しみである。 歩いているうちにメロスは、まちの様子を怪しく思った。 ひっそりしている。 もう既に日も落ちて、まちの暗いのは当りまえだが、けれども、なんだか、夜のせいばかりでは無く、市全体が、やけに寂しい。 のんきなメロスも、だんだん不安になって来た。 路で逢った若い衆をつかまえて、何かあったのか、二年まえに此の市に来たときは、夜でも皆が歌をうたって、まちは賑やかであった筈（はず）だが、と質問した。 若い衆は、首を振って答えなかった。 しばらく歩いて老爺（ろうや）に逢い、こんどはもっと、語勢を強くして質問した。 老爺は答えなかった。 メロスは両手で老爺のからだをゆすぶって質問を重ねた。 老爺は、あたりをはばかる低声で、わずか答えた。

「王様は、人を殺します。」

「なぜ殺すのだ。」

「悪心を抱いている、というのですが、誰もそんな、悪心を持っては居りませぬ。」

「たくさんの人を殺したのか。」

「はい、はじめは王様の妹婿さまを。 それから、御自身のお世嗣（よつぎ）を。 それから、妹さまを。 それから、妹さまの御子さまを。 それから、皇后さまを。 それから、賢臣のアレキス様を。」