牛をつないだ椿の木

一

山（やま）の中（なか）の道（みち）のかたわらに、椿（つばき）の若木（わかぎ）がありました。 牛曳（うしひ）きの利助（りすけ）さんは、それに牛（うし）をつなぎました。

人力曳（じんりきひ）きの海蔵（かいぞう）さんも、椿（つばき）の根本（ねもと）へ人力車（じんりきしゃ）をおきました。 人力車（じんりきしゃ）は牛（うし）ではないから、つないでおかなくってもよかったのです。

そこで、利助（りすけ）さんと海蔵（かいぞう）さんは、水（みず）をのみに山（やま）の中（なか）にはいってゆきました。 道（みち）から一町（ちょう）ばかり山（やま）にわけいったところに、清（きよ）くてつめたい清水（しみず）がいつも湧（わ）いていたのであります。

二人（ふたり）はかわりばんこに、泉（いずみ）のふちの、しだやぜんまいの上（うえ）に両手（りょうて）をつき、腹（はら）ばいになり、つめたい水（みず）の匂（にお）いをかぎながら、鹿（しか）のように水（みず）をのみました。 はらの中（なか）が、ごぼごぼいうほどのみました。

山（やま）の中（なか）では、もう春蝉（はるぜみ）が鳴（な）いていました。

「ああ、あれがもう鳴（な）き出（だ）したな。 あれをきくと暑（あつ）くなるて。」

と、海蔵（かいぞう）さんが、まんじゅう笠（がさ）をかむりながらいいました。

「これからまたこの清水（しみず）を、ゆききのたンびに飲（の）ませてもらうことだて。」

と、利助（りすけ）さんは、水（みず）をのんで汗（あせ）が出（で）たので、手拭（てぬぐ）いでふきふきいいました。

「もうちと、道（みち）に近（ちか）いとええがのオ。」

と海蔵（かいぞう）さんがいいました。

「まったくだて。」

と、利助（りすけ）さんが答（こた）えました。 ここの水（みず）をのんだあとでは、誰（だれ）でもそんなことを挨拶（あいさつ）のようにいいあうのがつねでした。

二人（ふたり）が椿（つばき）のところへもどって来（く）ると、そこに自転車（じてんしゃ）をとめて、一人（ひとり）の男（おとこ）の人（ひと）が立（た）っていました。 その頃（ころ）は自転車（じてんしゃ）が日本（にっぽん）にはいって来（き）たばかりのじぶんで、自転車（じてんしゃ）を持（も）っている人（ひと）は、田舎（いなか）では旦那衆（だんなしゅう）にきまっていました。

「誰（だれ）だろう。」

と、利助（りすけ）さんが、おどおどしていいました。

「区長（くちょう）さんかも知（し）れん。」

と、海蔵（かいぞう）さんがいいました。 そばに来（き）てみると、それはこの附近（ふきん）の土地（とち）を持（も）っている、町（まち）の年（とし）とった地主（じぬし）であることがわかりました。 そして、も一つわかったことは、地主（じぬし）がかんかんに怒（おこ）っていることでした。

「やいやい、この牛（うし）は誰（だれ）の牛（うし）だ。」

と、地主（じぬし）は二人（ふたり）をみると、どなりつけました。 その牛（うし）は利助（りすけ）さんの牛（うし）でありました。

「わしの牛（うし）だがのイ。」

「てめえの牛（うし）？　これを見（み）よ。 椿（つばき）の葉（は）をみんな喰（く）ってすっかり坊主（ぼうず）にしてしまったに。」

二人（ふたり）が、牛（うし）をつないだ椿（つばき）の木（き）を見（み）ると、それは自転車（じてんしゃ）をもった地主（じぬし）がいったとおりでありました。 若（わか）い椿（つばき）の、柔（やわ）らかい葉（は）はすっかりむしりとられて、みすぼらしい杖（つえ）のようなものが立（た）っていただけでした。

利助（りすけ）さんは、とんだことになったと思（おも）って、顔（かお）をまっかにしながら、あわてて木（き）から綱（つな）をときました。 そして申（もう）しわけに、牛（うし）の首（くび）ったまを、手綱（たづな）でぴしりと打（う）ちました。

しかし、そんなことぐらいでは、地主（じぬし）はゆるしてくれませんでした。