猫の事務所 ……ある小さな官衙に関する幻想……

軽便鉄道の停車場のちかくに、猫の第六事務所がありました。 ここは主に、猫の歴史と地理をしらべるところでした。

書記はみな、短い黒の繻子（しゆす）の服を着て、それに大へんみんなに尊敬されましたから、何かの都合で書記をやめるものがあると、そこらの若い猫は、どれもどれも、みんなそのあとへ入りたがつてばたばたしました。

けれども、この事務所の書記の数はいつもただ四人ときまつてゐましたから、その沢山の中で一番字がうまく詩の読めるものが、一人やつとえらばれるだけでした。

事務長は大きな黒猫で、少しもうろくしてはゐましたが、眼などは中に銅線が幾重も張つてあるかのやうに、じつに立派にできてゐました。

さてその部下の

竃猫といふのは、これは生れ付きではありません。 生れ付きは何猫でもいいのですが、夜かまどの中にはひつてねむる癖があるために、いつでもからだが煤（すす）できたなく、殊に鼻と耳にはまつくろにすみがついて、何だか狸（たぬき）のやうな猫のことを云（い）ふのです。

ですからかま猫はほかの猫には嫌はれます。

けれどもこの事務所では、何せ事務長が黒猫なもんですから、このかま猫も、あたり前ならいくら勉強ができても、とても書記なんかになれない筈（はず）のを、四十人の中からえらびだされたのです。

大きな事務所のまん中に、事務長の黒猫が、まつ赤な羅紗（らしや）をかけた卓（テーブル）を控へてどつかり腰かけ、その右側に一番の白猫と三番の三毛猫、左側に二番の虎猫と四番のかま猫が、めいめい小さなテーブルを前にして、きちんと椅子（いす）にかけてゐました。

ところで猫に、地理だの歴史だの何になるかと云ひますと、

まあこんな風です。

事務所の扉（と）をこつこつ叩（たた）くものがあります。

「はひれつ。」 事務長の黒猫が、ポケツトに手を入れてふんぞりかへつてどなりました。

四人の書記は下を向いていそがしさうに帳面をしらべてゐます。

ぜいたく猫がはひつて来ました。

「何の用だ。」 事務長が云ひます。

「わしは氷河鼠（ひようがねずみ）を食ひにベーリング地方へ行きたいのだが、どこらがいちばんいいだらう。」

「うん、一番書記、氷河鼠の産地を云へ。」

一番書記は、青い表紙の大きな帳面をひらいて答へました。

「ウステラゴメナ、ノバスカイヤ、フサ河流域であります。」

事務長はぜいたく猫に云ひました。

「ウステラゴメナ、ノバ………何と云つたかな。」

「ノバスカイヤ。」 一番書記とぜいたく猫がいつしよに云ひました。

「さう、ノバスカイヤ、それから何！？」

「フサ川。」 またぜいたく猫が一番書記といつしよに云つたので、事務長は少しきまり悪さうでした。

「さうさう、フサ川。 まああそこらがいいだらうな。」

「で旅行についての注意はどんなものだらう。」

「うん、二番書記、ベーリング地方旅行の注意を述べよ。」