猫吉親方 またの名 長ぐつをはいた猫

一

むかし、あるところに、三人むすこをもった、粉（こな）ひき男がありました。 もともと、びんぼうでしたから、死んだあとで、こどもたちに分けてやる財産（ざいさん）といっては、粉ひき臼をまわす風車（ふうしゃ）と、ろばと、それから、猫（ねこ）一ぴきだけしかありませんでした。 さていよいよ財産を分けることになりましたが、公証人（こうしょうにん）や役場の書記（しょき）を呼ぶではなし、しごくむぞうさに、一ばん上のむすこが、風車（ふうしゃ）をもらい、二ばんめのむすこが、ろばをもらい、すえのむすこが、猫（ねこ）をもらうことになりました。 すえのむすこは、こんなつまらない財産（ざいさん）を分けてもらったので、すっかりしょげかえってしまいました。

「にいさんたちは、めいめいにもらった財産をいっしょにして働けば、りっぱにくらしていけるのに、ぼくだけはまあ、この猫をたべてしまって、それからその毛皮で手袋をこしらえると、あとにはもうなんにも、のこりゃしない。 おなかがへって、死んでしまうだけだ。」

すえの子は、ふふくそうにこういいました。 すると、そばでこれを聞いていた猫は、なにを考えたのか、ひどくもったいぶった、しかつめらしいようすをつくりながら、こんなことをいいました。

「だんな、そんなごしんぱいはなさらなくてもようございますよ。 そのかわり、わたしにひとつ袋をこしらえてください。 それから、ぬかるみの中でも、ばらやぶの中でも、かけぬけられるように、長ぐつを一そくこしらえてください。 そうすれば、わたしが、きっとだんなを、しあわせにしてあげますよ。 ねえ、そうなれば、だんなはきっと、わたしを遺産（いさん）に分けてもらったのを、お喜びなさるにちがいありません。」

主人は猫のいうことを、そう、たいしてあてにもしませんでした。 けれども、この猫がいつもねずみをとるときに、あと足で梁（はり）にぶらさがって、小麦粉をかぶって、死んだふりをしてみせたりして、なかなかずるい、はなれわざをするのを知っていましたから、なにかつごうして、さしあたりのなんぎを、すくってくれるくふうがあるのかもしれない、とおもって、とにかく、猫のいうままに、袋と長ぐつをこしらえてやりました。

二

猫吉親方（おやかた）は、さっそく、その長ぐつをはいて、袋を首にかけました。 そして、ふたつの前足で、袋のひもをおさえて、なかなか気取ったかっこうで、兎（うさぎ）をたくさん、はなし飼（が）いにしてあるところへ行きました。 そこで、猫は、袋の中にふすまとちしゃを入れて、遠くのほうへほうりだしておきました。 そこから、袋のひもを長くのばして、そのはしをつかんだままじぶんはこちらに長ながとねころんで、死んだふりをしていました。 こうして、まだ世の中のうそを知らない若い兎たちが、なんの気なしに、袋の中のものをたべに、もぐりこんでくるのを待っていました。 あんのじょう、もうさっそく、むこう見ずの若い、ばか兎が一ぴき、その袋の中へとびこみました。 猫吉親方（おやかた）は、ここぞと、すかさずひもをしめて、その兎を、なさけようしゃもなくころしてしまいました。 そうして、それを、えいやっとかついで、鼻たかだかと、王様の御殿へ出かけて、お目どおりをねがいました。

猫吉は、王様のご前（ぜん）へ出ると、うやうやしくおじぎをして、

「王様、わたくしは、主人カラバ侯爵（こうしゃく）からのいいつけで、きょう狩場（かりば）で取りましたえものの兎を一ぴき、王様へけん上にあがりました。」

カラバ侯爵（こうしゃく）というのは、猫吉がいいかげんに、じぶんの主人につけたなまえですが、王様はそんなことはご存（ぞん）じないものですから、

「それは、それは、ありがとう。 ご主人に、どうぞよろしく御礼をいっておくれ。」 と、おっしゃいました。

猫吉は、ばんじうまくいったわいと、心の中ではおもいながら、

「はいはい、かしこまりました。」 と、申しあげて、ぴょこ、ぴょこ、おじぎをして、かえって来ました。

そののちまた、猫吉は、こんどは、麦畠の中にかくれていて、れいの袋をあけて待っていますと、やまどりが二羽かかりました。 それを二羽ともそっくりつかまえて、兎とおなじように、王様の所へもって行きました。

それからふた月三月のあいだというもの、しじゅうカラバ侯爵（こうしゃく）のお使だと名のっては、いろいろと狩場（かりば）のえものを、王様へけん上（じょう）しました。 そしてそのたんびに、猫吉はお金をいただいたり、お酒を飲まされたり、たっぷりおもてなしをうけるうちに、だんだん王様の御殿のようすが分かってきました。

三