アグニの神

一

支那（シナ）の上海（シャンハイ）の或（ある）町です。 昼でも薄暗い或家の二階に、人相の悪い印度（インド）人の婆さんが一人、商人らしい一人の亜米利加（アメリカ）人と何か頻（しきり）に話し合っていました。

「実は今度もお婆さんに、占いを頼みに来たのだがね、――」

亜米利加人はそう言いながら、新しい巻煙草（まきたばこ）へ火をつけました。

「占いですか？　占いは当分見ないことにしましたよ」

婆さんは嘲（あざけ）るように、じろりと相手の顔を見ました。

「この頃は折角見て上げても、御礼さえ碌（ろく）にしない人が、多くなって来ましたからね」

「そりゃ勿論（もちろん）御礼をするよ」

亜米利加人は惜しげもなく、三百弗（ドル）の小切手を一枚、婆さんの前へ投げてやりました。

「差当りこれだけ取って置くさ。 もしお婆さんの占いが当れば、その時は別に御礼をするから、――」

婆さんは三百弗の小切手を見ると、急に愛想（あいそ）がよくなりました。

「こんなに沢山頂いては、反（かえ）って御気の毒ですね。 ――そうして一体又あなたは、何を占ってくれろとおっしゃるんです？」

「私（わたし）が見て貰（もら）いたいのは、――」

亜米利加人は煙草を啣（くわ）えたなり、狡猾（こうかつ）そうな微笑を浮べました。

「一体日米戦争はいつあるかということなんだ。 それさえちゃんとわかっていれば、我々商人は忽（たちま）ちの内に、大金儲（おおがねもう）けが出来るからね」

「じゃ明日（あした）いらっしゃい。 それまでに占って置いて上げますから」

「そうか。 じゃ間違いのないように、――」

印度人の婆さんは、得意そうに胸を反（そ）らせました。

「私の占いは五十年来、一度も外（はず）れたことはないのですよ。 何しろ私のはアグニの神が、御自身御告げをなさるのですからね」

亜米利加人が帰ってしまうと、婆さんは次の間（ま）の戸口へ行って、

「恵蓮（えれん）。 恵蓮」と呼び立てました。

その声に応じて出て来たのは、美しい支那人の女の子です。 が、何か苦労でもあるのか、この女の子の下（しも）ぶくれの頬（ほお）は、まるで蝋（ろう）のような色をしていました。

「何を愚図々々（ぐずぐず）しているんだえ？　ほんとうにお前位、ずうずうしい女はありゃしないよ。 きっと又台所で居睡（いねむ）りか何かしていたんだろう？」

恵蓮はいくら叱（しか）られても、じっと俯向（うつむ）いたまま黙っていました。

「よくお聞きよ。 今夜は久しぶりにアグニの神へ、御伺いを立てるんだからね、そのつもりでいるんだよ」

女の子はまっ黒な婆さんの顔へ、悲しそうな眼を挙（あ）げました。

「今夜ですか？」

「今夜の十二時。